“瀛洲号”甲板之上，清晨海风微咸，带着几分凉意拂过，吹得船上旗帜猎猎作响。天际一抹鱼肚白渐露，晨曦洒下，映得海面波光粼粼，似碎金万点。船体虽昨夜历经风浪，略显狼藉，然在苏家船匠与水手们的忙碌修补下，已然恢复几分生气。龙飞一袭水师短褂，立于甲板一角，双手负后，目光远眺，似在沉思，眉宇间犹带着夜里未解的疑惑。昨夜与苏樱一番交谈，虽未得明答，却叫他心头那片迷雾愈发浓重，然此时此刻，他却莫名有种直觉——与苏樱之间的牵绊，远未到揭晓真相之时。
甲板上人来人往，水手们扛着木料与麻绳，低声吆喝，忙着修补船舷裂痕。几名苏家船匠围在一处，拿着墨线与铜尺，细细比量着受损处，口中叨念着行话，时而争执两句，颇显专业。龙飞见状，微微颔首，心道这苏家商号果真不简单，单论这船队上下之井然有序，便胜过许多官家舰船。他正欲再看两眼，耳边忽传来一阵轻盈脚步，伴着浅浅笑声，未待回头，鼻尖已闻到一丝若有若无的兰香。
“龙哨官，怎起得这般早？昨夜与妾身畅谈，海风受寒，可莫累着了。”苏樱声音如珠玉轻落，带着些许揶揄意味。龙飞转头一看，只见她一袭鹅黄长裙，广袖轻摆，头上 simple 盘髻斜插一支翠玉簪，晨光映得她面若桃花，眉眼间笑意盈盈，较之昨夜舱中那份疏离冷淡，此刻却是亲和不少。龙飞心头微动，面上却沉静如常，拱手一礼，淡淡道：“小姐过虑了。龙某自小风浪里滚大的，这点海风算不得什么。倒是小姐，夜里未眠，此刻怎有兴致来甲板上走动？”
苏樱掩唇一笑，走了两步，立于他身旁，目光扫过忙碌甲板，轻声道：“船是我苏家的，出了事，我这做东家的总不能袖手旁观。况且，‘瀛洲号’乃我爹爹心头之宝，若修不好，回去怕是要挨训。龙哨官有所不知，这条船从设计到下水，耗费数年光景，船体以南洋铁梨木为主材，辅以泰西工匠之法，坚逾钢城，便是寻常炮火也未必能破。昨夜风浪虽急，好在根基无损，只需稍作修补，半日即可恢复大半。”她言辞间颇带几分自豪，纤手轻指一处船舷，正有一名老船匠指挥着水手绑缚麻绳，动作娴熟无比。
龙飞顺着她手指方向看去，果见那船舷受损处虽有裂痕，内里木质却依旧坚实，纹理紧密，显是上乘之材。他略一颔首，沉声道：“苏家商号果真名不虚传，单论这造船之艺，便叫人叹服。龙某虽在水师多年，见过的船却不多有如此精工。小姐对此道如此熟稔，想来平日没少钻研吧？”他言下之意，略带试探，毕竟昨夜她言语闪烁，今日却主动言谈，态度之转变，叫他不免多想。
苏樱闻言，眼波流转，笑意更深，侧头看了他一眼，似是看出他心思，悠然道：“哨官言重了。妾身不过一介闺阁女子，怎敢说钻研二字？只是自小耳濡目染，见得多了，便也知晓几分皮毛。况且，‘四海通’能有今日之势，靠的不单是船坚炮利，更在于算无遗策。南洋航路，险象环生，若非对风向、洋流、港口、甚至各国势力了如指掌，稍有不慎，便是船毁人亡之局。妾身虽不出海，却也须得懂些道理，方不至于拖家族后腿。”她言辞间不卑不亢，语气虽轻，眼底却透着一股与她年岁不符的沉稳与精干。