头灯的光束刺破暮色，两队人马先后消失在密林中。杜志远走在前面，手里握着登山杖，拨开缠绕的藤蔓。脚下的泥土湿滑，每一步都需要格外小心。李默背着急救包，紧随其后，目光警惕地扫视着四周——枝叶间偶尔传来夜鸟的惊飞声，远处隐约有不知名野兽的低吼，让寂静的山林更添几分诡谲。
第二章 荆棘迷踪
夜幕彻底降临，林间雾气更浓，能见度不足五米。杜志远打开手腕上的战术手电，光柱在密林中划出一道惨白的弧线，照亮脚下被雨水浸泡的落叶和横亘的枯木。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混合着某种植物的辛辣气息。
“杜队，你看这个。”李默突然停下脚步，用登山杖指着地面。手电光下，一截新鲜的藤蔓被利器砍断，断口处还带着湿润的汁液。“像是采药刀留下的痕迹。”
杜志远蹲下身，仔细观察断口的角度：“没错，老王惯用右手，砍藤蔓的角度偏右上。顺着这个方向找，应该能找到他的足迹。”
两人沿着藤蔓断裂的方向前行，不久后，在一片相对开阔的林间空地上，发现了几个模糊的脚印。脚印深陷在湿泥里，尺码与老王平时穿的胶鞋吻合，鞋底纹路清晰可辨。李默取出石膏粉和模具，小心翼翼地拓下脚印样本，同时用GPS标记位置。
“脚印往西北方向去了，正是黑风口的方向。”杜志远站起身，眉头微蹙，“但这里离黑风口还有至少五公里，以老王的脚力，昨天下午应该能到达。他为什么没按原路返回？”
话音未落，头顶突然传来“咔嚓”一声脆响。杜志远本能地拽住李默向后急退——一根碗口粗的枯树枝从树上坠落，砸在他们刚才站立的位置，溅起一片泥花。
“小心落木！”杜志远沉声提醒，“这几天雨水多，枯枝很容易松动。”
两人更加谨慎地前行，每一步都先观察上方的树枝。越往深处走，植被越茂密，藤蔓如蛛网般缠绕，常常需要用柴刀劈开道路。凌晨一点左右，他们来到一条狭窄的溪谷旁。溪水因暴雨变得浑浊，水流湍急，石头上长满了滑腻的苔藓。