任安宰捏着奏折的手青筋暴起，他当然知道这矛头指向谁。朝堂上，以礼部尚书为首的“清流”大臣纷纷进谏，引经据典将天灾人祸归咎于后宫不修。他望着殿下群臣义正言辞的模样，心中涌起一阵恶心——这些人，平日里满口仁义道德，如今却拿这些莫须有的罪名来对付他心爱的人。
深夜，御书房内烛火摇曳。任安宰将一摞奏折狠狠摔在地上，墨汁溅在“黄河决堤”的奏报上，宛如点点血泪。他想起兰乔曦温婉的笑容，想起她为自己研磨时专注的眼神，心中的怒火越烧越旺。“不过是些阴谋诡计！”他一拳砸在桌案上，震得砚台里的墨汁泛起涟漪。
然而，最致命的一击来自慈宁宫。那日清晨，太后礼佛后突然呕血昏迷，整个皇宫陷入慌乱。鹤贵妃衣不解带侍奉在侧，哭得梨花带雨，可眼底却闪过一丝不易察觉的得意。就在人心惶惶之际，一个老嬷嬷“无意”透露，太后昏迷前一日曾与兰婕妤在御花园偶遇，对方身上的香囊气味令太后不适。
流言如瘟疫般蔓延，很快，“兰婕妤刑克孤鸾，克夫克子克长辈”的说法甚嚣尘上。听竹轩外，每日都有宫人指指点点，兰乔曦站在窗前，听着那些不堪入耳的传言，只觉浑身发冷。她抚摸着香囊，这曾是帝王宠爱的象征，如今却成了置她于死地的凶器。
任安宰在暴怒与焦虑中挣扎。他明知这是阴谋，却无力反驳。太后昏迷不醒，朝臣施压，他第一次感到身为帝王的无力。看着兰乔曦强装镇定的模样，他心中满是愧疚与不甘。“朕定会还你清白。”他将她紧紧搂在怀中，却不知这承诺是否还有分量。
证据？流言便是证据。众口铄金，积毁销骨。
任安宰勃然大怒，严惩了几个传谣的宫人，甚至斥责了钦天监监正。他力排众议，坚决不信这些无稽之谈，甚至不顾太后病中劝阻，执意要晋兰乔曦为妃！
圣旨拟好，玉玺将落。
“皇帝！你是要逼死哀家吗？！”太后挣扎着从病榻上坐起，脸色蜡黄，气息奄奄，眼中却是凌厉的寒光，“你若执意立那灾星为妃，哀家便一头撞死在这慈宁宫！让天下人都看看，你是如何为了一个狐媚子，逼死亲生母亲的！”
字字泣血，句句诛心。
任安宰握着朱笔的手，僵在半空，剧烈地颤抖。他看着母后决绝的眼神，听着殿外隐隐传来的朝臣劝谏声，一股冰冷的绝望如同毒蛇，缠绕住他的心脏。他拥有至高无上的皇权，却在此刻，被这无形的枷锁勒得喘不过气。他第一次如此清晰地认识到，身为帝王，他的真心，在江山、朝局、孝道面前，是多么的微不足道，甚至……是催命的毒药。
最终，那道晋封的圣旨，化作了一缕青烟，消散在炭盆里。取而代之的，是一道冰冷彻骨的旨意：
“婕妤兰氏，恃宠生骄，德行有亏，冲撞太后凤体。着，褫夺封号，贬为庶人，即日起，打入……冷宫！”