边疆汉称西域，意为西部的疆域，最原始的称呼是柱州，这一名称自汉代出现于我国史籍，一直沿用到清朝统一边疆，边疆大部分地区自西汉便属华夏，今天边疆大部分从西汉一直到西晋都属于华夏版图，唐朝再次纳入华夏版图，元朝时为蒙古族察合台汗国地，清朝时再次纳入版图。最后一次被侵占是在明清换代时期。1757年，清乾隆帝再次收复故土。
边疆具有悠久的历史和灿烂的文化,各族人民创造的边疆民族文化是华夏民族文 化重要组成部分,边疆各族人民为华夏民族文化宝库作出了历史性的宝贵贡献。
边疆自古以来就是多民族聚居地区,同时又是多宗教信仰地区,古丝绸之路的开通等使边疆文化呈现出多元化和开放融合等特点。在漫长的历史发展过程中,边疆文化深受内地文化的影响,形成丰富的内涵,同时边疆文化又对祖国内地文化产生积极影响。
从边疆最早的新石器时代彩陶文化遗址，到两汉统一西域开通丝绸之路的开通,造成东西方文化在这里大汇聚、大交融， 促成西域文化空前繁荣。
随着军事屯田和汉族移民,中原的先进文化和耕作技术传入西域,形成了以汉文化为主的屯垦文化。 同时,中原文化、印度文化、两河流 域文化、波斯文化、希腊文化、罗马文化等在这里荟萃 、交融出现了多种语言文字的使用,如汉文、吐火罗文、 于阗文、粟特文等。
民丰尼雅遗址的发掘为未来国号奠定了史料遗存，3号棺出土色彩斑斓的锦被上织着"王侯合昏,千 秋万 岁宜子孙"的小篆汉字和纹样；8号棺木出土的一只色彩艳丽的锦袋上有篆书文字:"五星出东 方利中国"。揭 示了汉、晋时期尼雅与中原王朝密切的政治和经济关系。唐代诗人撰写的雄浑的大漠 、壮丽的山川、奇特的气象、悲壮的征战奇观等奇妙绝伦的诗篇,脍炙人口,久传不衰,称为中国文学史上的"边 塞诗"。
随着佛教由印度沿丝路传入西域乃至我国内地。佛教文化成为当时西域的最重要的内容。东晋高僧经西域 赴印度取经,着 有《佛国记》。
回鹘文《弥勒会见记》是我国最早的诞生在西域的戏剧文学 剧本。
唐代高僧玄奘去西天取经,书写 《大唐西域记》。吐鲁番地区考古发掘出土的大量汉文文书、契约等,表明唐代前后汉文在高昌地区文字使用方 面的主体地位。