杏花村的“契约种植”大计，在林晓晓的精心组织和村民们的热情参与下，轰轰烈烈地拉开了序幕。第一批签订了协议的十几户人家，个个都像打了鸡血似的，恨不得立刻就把自家那几分薄田变成金灿灿的聚宝盆。
然而，林晓晓深知，光有热情和干劲是不够的，要想真正提高蔬菜的产量和品质，从根本上改善杏花村的农业面貌，还有一项至关重要的工作必须提上日程——土壤改良。
杏花村的土地大多贫瘠，土质偏黏或者偏沙，有机质含量低，保水保肥能力都差。村民们沿用的也都是最原始的耕种方法，一年到头施的肥，除了少量的人畜粪尿，就是一些草木灰，地力早已透支。这样的土地，即便用上了暖棚，种出来的菜，产量和品相也难以达到最佳状态。
“要想马儿跑，就得给马儿吃好草。同样的道理，要想地里长出好庄稼，就得先把这地给‘喂饱’了，让它变得肥沃起来。”林晓晓在一次给“契约种植户”进行技术培训的“田间小课堂”上，开门见山地说道。
村民们听得面面相觑，有些不解。
“晓晓丫头，你说这地还要‘喂’？俺们祖祖辈辈都是这么种地的，不也照样长庄稼吗？”一个年纪稍长的老农疑惑地问道。
林晓晓笑着解释道：“张大爷，话是这么说没错。但您想啊，同样一块地，为什么有的人家种出来的粮食就比别人家多，菜也比别人家水灵？除了种子和侍弄的功夫，这地力可占着大头呢！咱们的地啊，就像人一样，干活干久了，也需要补补身子，不然就会越来越没劲儿，长出来的东西自然也就少了，品相也差了。”
她用最通俗易懂的比喻，向村民们解释着土壤肥力的重要性。
“那……那咋给地‘喂’啊？总不能也给它端碗饭吃吧？”一个年轻些的后生挠着头，憨憨地问道，引来一阵哄笑。
林晓晓也跟着笑了起来，然后才正色道：“当然不是给它吃饭。我说的‘喂’，是指给土地补充它需要的‘养分’。这些养分，就藏在咱们平时不注意的一些东西里，比如……鸡粪、猪粪、牛羊粪，还有咱们烧火剩下的草木灰，甚至是一些烂菜叶子、杂草、秸秆，这些啊，都是能让土地变肥的好东西！”
村民们听得将信将疑。鸡粪猪粪他们倒是知道能当肥，草木灰也常用，可那烂菜叶子、杂草什么的，不都是些没用的垃圾吗？也能让地变肥？
“晓晓丫头，你莫不是在跟俺们说笑吧？那些烂叶子臭烘烘的，埋地里还不把菜根给烧坏了？”有人提出了质疑。
“这位大哥说得有道理。”林晓晓点点头，赞许道，“直接把那些生粪、烂菜叶子埋地里，确实容易烧根，还会招惹虫子。所以，咱们得想个法子，把它们‘变一变’，变成土地喜欢吃的‘熟食’。这个法子，就叫做‘沤肥’！”
“沤肥？”这又是一个村民们闻所未闻的新鲜词儿。