朱莉夫人端着茶点走进来，珍珠耳坠随着她的动作轻轻摇晃：“昨天刚走，”她将茶点放在茶几上，抬头看向兰登，“早知道你今天就回来，应该让他晚走一天的。”
卡米拉叔母也在旁边附和：“你说你们三兄弟，好不容易年末能回来一趟，偏偏差这么两天，连面都没见上……”
兰登坐在鎏金扶手椅上，指节有一下没一下地轻叩着雕花扶手，面上仍保持着得体的微笑，听着母亲和叔母的闲聊，思绪却早已飘远。
往年这个时候，兰斯早该窝在大宅的暖厅里，陪叔母们挑选冬宴的菜单，或是被朱莉叔母指使着装饰宅邸。可今年，距离冬宴只剩两天，他却还在外奔波，太反常了。
"躲我？"兰登垂眸，掩去眼底的锐利。兰斯没有理由躲他，除非......他隐瞒了什么，或是遇到了连他自己都措手不及的意外。无论是哪种情况，对兰登来说都不会是什么好消息。
"朱莉叔母，"他突然开口，语气轻松，"我有事想问问兰斯，能帮我联系他吗？我的终端上交保密审查了。"
朱莉叔母叹了口气，摇了摇头："别白费功夫了，我现在都联系不上他。这孩子最近神神秘秘的，比你还夸张。上个月我整整一个月没收到他的消息......以前总嫌他在眼前晃悠烦人，这联系不上更烦。"她抬眼看向兰登，"你知道他最近在忙什么吗？"
兰登若有所思：“我和兰斯工作没什么交集，他忙什么，我还真不清楚。”
"你想问什么，问你父亲也是一样的。"尤利娅夫人适时插话，语气温和，"他晚餐前会回来，你可以让埃米尔提前安排......"
兰登知道母亲的意图，她一直想缓和他与父亲之间的关系。但此刻，他既没有时间，也没有心情去面对那个需要提前预约才能见上一面的父亲。
"不必了，"他淡淡地笑了笑，"不是什么重要的事。"
该知道的已经知道了。兰斯这厮——绝对瞒着他什么。
维尤星系空港·火焰号
军靴踏在舱门金属板上发出沉重的闷响。飞船是三个月前申请的，一周前才到手，外壳还泛着崭新的哑光。
他指尖划过悬浮星图，兰斯近半年的行程轨迹投射在舷窗上——七百多个坐标点经过三重筛选，最终剩下十一个鲜红的标记。
7003星是兰登首轮十一个重点筛查地点中的最后一个，也是火焰号航行的第六天。如果在这里还找不到有用的线索……兰登的拳头无意识攥紧了，但眼神很快又坚定起来。