林彦秋思忖罢，抬手揉了揉眉心，朝张思颔首示意。
张思心领神会，几步踱到廊下，扯开嗓门唤了声：“来人呐，快去传话给许大人！”
此时许柯正枯坐在馆驿的雕花凭几前，手中团扇无意识地拂着。
早间那田商会试开得叫人心焦，满堂的官员眉眼间皆透着敷衍，反倒是屯田司那干人，个个精明得像搜刮民脂的悍吏。
这会儿人倒是走得七七八八，只留他对着冷茶发呆。
想起李文杰在廷议上折损的票数，许柯只觉额角青筋直跳。这趟若空手而归，李大人面上虽未必动怒，那背后冷眼旁观的架势，怕是要叫他往后难堪些时日。
虽有刘坤那巡抚幕僚引荐了客商，可那永泰缎庄的掌柜，心气高得紧，眼瞅着朝廷风雨飘摇，怎肯轻易把总号从外道迁来桐城？
许柯正伏在内室文柏木床榻上，手中折扇漫不经心地轻摇，床头泥金折屏后的铜漏滴答作响，他正陷入对明日早朝折子的焦虑。
忽闻窗外传来掌灯小厮急促的脚步声，许柯慌忙起身，只见贴身书童小跑进来。
“启禀许大人，屯田司张司长有请。”
许柯意识到有要事发生，赶忙整理衣冠，随手将几份奏折塞进袖中，步履匆匆地走下楼梯。
出了厢房，许柯忽然想起自己方才的表情过于紧张，不由放慢脚步，在楼梯转角处深吸一口气，调整好仪态，这才不疾不徐地踏入客栈大堂。
远远便见林彦秋随在张思身后，张思不断查看滴漏上的时辰。许柯心中疑惑，难道自己多虑了？
但他仍快步上前，抱拳作揖道：“实在对不住，让二位久等了。”
张思见状，只是淡淡一笑：“时间还来得及，是我等心急。此番能否说服杨老派人前往桐城考察，成败在此一举。我们三人需精诚团结，方能共赴目标。”
“精诚团结”四字，张思说得波澜不惊，许柯听闻却似有千斤重锤砸在心上，满心惭愧。
数时辰前，他还在与刘坤密谋如何让屯田司出丑，好让刘坤借此逼迫张思就范。
相较之下，张思和林彦秋的坦荡令他自觉渺小。许柯久经官场沉浮，勉强维持着面色平静。
待三人登上马车后，趁着夜色掩护，他才敢让紧绷的面容稍作放松，却仍不敢正视身旁的林彦秋，只装作欣赏窗外夜景。
“倘若张思肯分些功劳于我，往后对刘坤那边，只做表面应酬便是，不偏不倚。人总要有些道德底线！”
许柯心中暗自思忖，心情渐趋平复。
车厢内一片寂静，许柯回头瞥见林彦秋阖目养神，张思则面无表情地望着前方。
忽而林彦秋睁眼，昏暗中双眸在街灯扫过时精光闪烁，许柯心虚地眨了眨眼睛。
马车在逍遥茶楼前停稳，三人依次下车。张思走在最前，林彦秋稍后一步，许柯似乎犹豫了一下，与林彦秋并肩而行。
这个细微的动作换来林彦秋浅浅一笑，真诚且温和。
许柯报以同样微笑，微微点头致意。