回王府的路上，周生辰始终一言不发。他的血顺着马鞍滴落，在雪地上蜿蜒成暗红溪流。青棠撕下裙摆为他包扎，触到他冰凉的皮肤时，突然想起母亲临终前也是这般体温渐失。"为何不早说伤口这么重？"她声音发颤。
"说了，你便不肯走。"周生辰勉强扯出个笑，牵动伤口咳出鲜血，"青棠，若我有不测......"
"不许说这种话！"青棠猛地抬头，眼眶通红，"你答应过要帮我查身世，答应过要揪出内鬼！"泪水砸在染血的布条上，洇出深色痕迹。周生辰凝视她片刻，伸手将她散落的发丝别到耳后，动作轻柔得不像个身负重伤的将军。
王府已戒严，三步一岗五步一哨。周生辰被匆匆抬进军医处时，青棠在长廊撞见幸华公主。公主倚着栏杆慢条斯理地修剪指甲，腕间金铃随着动作轻响："漼姑娘这是去哪儿了？瞧这一身狼狈。"她抬眼时，眼尾的丹蔻艳得近乎妖异。
青棠握紧腰间短刃："公主可知悦来客栈为何起火？"
"哦？"幸华挑眉，指甲刀剪下一片残甲，"我整日在王府，倒是听说有乱臣贼子意图谋害皇叔。"她突然逼近，香气裹挟着威胁扑面而来，"漼姑娘最好管好自己的好奇心，有些秘密，知道得太多可是要死人的。"
深夜的书房烛火摇曳，青棠将半枚玉佩拍在周生辰案前。经过太医诊治，他的伤势已暂时稳住，但苍白的脸色仍让人心惊。"幸华公主的侍卫参与刺杀，她不可能不知情。"青棠说着，取出从侍卫身上搜出的密信，"这封信虽未署名，但提到'凤凰计划已至关键'。"
周生辰展开信纸，目光突然一顿。青棠顺着他的视线望去，只见信纸右下角用朱砂画着半朵并蒂莲——与她银锁上的纹饰如出一辙。寒意从脚底窜上脊梁，她听见自己沙哑的声音："这......这究竟是怎么回事？"
"七年前我在南萧边境救的妇人，是幸华公主的乳母。"周生辰将信纸凑近烛火，"她临终前说，当年漼府大火另有隐情，有人为夺兵书残卷，不惜灭门。而你母亲带着你出逃时，身上带着半块信物。"