第一节 翊坤暗流：新宠乍现起波澜
乾隆元年七月，翊坤宫的晚香玉开得正盛，甜腻香气裹着蝉鸣涌进寝殿。明薇斜倚在湘妃榻上，指尖无意识摩挲着鎏金护甲内侧新刻的「寒」字，听着殿外传来的细碎议论声。
“听说了吗？储秀宫新来了个海兰小主，生得那叫一个标志……”
“可不是，皇上昨儿个还特意赐了西域进贡的缠枝莲纹簪子呢！”
翠袖捧着刚制好的冰酪进来，见明薇神色冷凝，忙道：“小主莫要往心里去，不过是个新人，哪能比得上您……”
“翠袖，去把内务府的月例账本拿来。”明薇打断她的话，目光落在案头新到的密报上——西北战事虽平，但仍有金川余孽在边境蠢蠢欲动，而父亲富察将军在军中威望日盛，已引起朝中部分大臣的忌惮。
正思忖间，门外突然传来太监尖利的通报声：“海兰小主到——”
只见一位身着淡青色旗装的女子款步而入，鬓边斜插的素银玉兰簪子随着步伐轻轻晃动，倒比那些珠光宝气的嫔妃多了几分清雅。“见过寒贵妃姐姐，妹妹初入宫闱，还望姐姐多多关照。”海兰盈盈行礼，声音轻柔如莺啼。
明薇抬眸打量着她，目光扫过对方腕间若隐若现的红绳——那是金川特有的祈福绳结。“妹妹客气了，只是这后宫……”她故意停顿，将护甲轻轻叩在桌案上，“向来是最讲究规矩的地方。”
海兰似没听懂话中深意，依旧笑着道：“姐姐教训得是。对了，妹妹在御花园捡到这个，瞧着像是姐姐之物。”说着，她掏出一枚刻着「薇」字的玉佩。
明薇瞳孔微缩——这玉佩分明是当年选秀时母亲所赠，半月前不慎遗失，没想到竟在海兰手中。“多谢妹妹，只是不知妹妹从何处捡到的？”
“就在御花园的秋千架下，当时还有个小太监鬼鬼祟祟的……”海兰欲言又止，“不过许是妹妹看错了。”
送走海兰后，明薇捏着玉佩陷入沉思。这玉佩丢失得蹊跷，出现得更蹊跷，背后定是有人在故意布局。“翠袖，去查清楚今日御花园的当值太监，尤其是与储秀宫来往密切的。”
第二节 御园迷踪：暗箭伤人藏机锋
三日后，明薇带着宫女在御花园散步。盛夏的荷花池波光粼粼，岸边柳树垂下的枝条随风轻摆。行至假山处，忽听得前方传来争执声。
“你这小蹄子，竟敢偷主子的东西！”
“姐姐冤枉啊，这香囊是奴才自己绣的……”