卯时·盛府演武场
霜花未曦的青石板上，兰芷握着皇帝亲赐的鎏金令箭，目光扫过面前列队的清剿队员。秋菊身着劲装立在队首，腰间别着改良过的袖弩，袖口露出的勇毅侯府暗纹与队员们的莲花标记袖章交相辉映——这是她特意设计的识别符，明为剿匪，实为筛选暗桩。
“今日目标：城西莲花教总坛。”她抽出长剑，剑锋在晨光中映出冷冽的光，“但凡是莲花标记之物，不论人、财、物，一律清查。”话音未落，东北角传来马嘶声，三匹快马疾驰而来，马背上驮着的木箱渗出暗红液体。
开箱时腐臭味扑面而来，翠微捂住口鼻后退半步——箱中竟是三具盛府小厮的尸体，每人后颈都烙着莲花印。兰芷蹲下身掰开死者手指，掌心赫然攥着半片金色莲花瓣，与她在金銮殿见过的某位大臣玉佩穗子材质相同。
巳时·城西荒宅
总坛朱漆大门紧闭，门环上的莲花装饰栩栩如生。兰芷示意队员分散包围，自己则带着秋菊从侧墙翻入。穿过满是蛛网的前堂时，她忽然踩到块凸起的青砖，暗格弹开露出卷《莲台秘典》，封皮内侧用朱砂写着：“七月十五，莲帅登位，血祭京华。”
“姑娘看这个！”秋菊指着供桌下的暗格，里面整齐码放着勇毅侯府的旧军牌，最上面那张的名字赫然是“盛林”——与盛长枫供出的林噙霜胞弟同名。军牌旁放着封密信，落款人竟是已死的“彦哥儿”。
未时·秘道深处
烛火将众人影子投在石壁上，恍若群魔乱舞。兰芷摸着石壁上的莲花浮雕，忽然想起《莲花宝卷》里的机关术记载。当第七朵浮雕花瓣按下时，地面轰然裂开，露出直通护城河的水道，水面漂着的灯笼顺流而下，每盏都绘着不同的盛府院落格局。
“这是......盛府地图？”翠微惊呼。兰芷盯着灯笼上的“蘅芜院”标记，想起今早险些丧命的毒酥酪——原来莲花教早已将眼线安插进她身边，连小厨房的糕点都能动手脚。
忽闻前方传来铁链声，众人举着火把转过弯，只见洞壁上捆着个遍体鳞伤的男子，左脸烙着莲花印，右腕戴着的银镯刻着“盛”字纹。“救......救我......”男子声音沙哑，兰芷认出他是盛府前几日告假的马夫。
“你是何人？”她按住男子颤抖的肩膀。对方咳出一口血，费力地吐出几个字：“盛......盛家七子......”话音未落，洞顶突然落下巨石，秋菊眼疾手快将她推开，碎石擦着发梢砸在地上，溅起的尘土中传来机关齿轮的转动声。
申时·地面战场
爆炸声震得地面颤抖，兰芷从秘道爬出时，正看见总坛主殿起火。教徒们举着刻有莲花的弯刀突围，为首者戴着与刑场刺客同款的“七”字面具，左手挥刀时露出六指——正是图纸上的盛家七子。