卯时三刻，清辉阁外的梅枝凝着薄霜。胡善祥将袖箭藏进狐裘暗袋，指尖抚过朱瞻基昨夜留下的鎏金手炉——炉身刻着“长乐未央”，炉底却有枚极小的双鱼暗纹，与她揭露汉王通敌的玉佩形制相契。春桃捧着茜素罗披风进来，目光数次落在她腕间的翡翠镯子上，那是太子妃今早送来的“赏赐”，镯子里侧刻着细密的“孙”字。
“姑娘要带这个？”春桃指着手炉，语气里藏着忐忑。胡善祥挑眉，将手炉塞进锦囊：“太孙送的东西，自然要贴身带着。”她转身时，瞥见铜镜里自己额间的花钿——用蓝玫瑰汁调成的颜色，与三年前初遇朱瞻基时一模一样。
西山官道上，朱瞻基的黑马与她的汗血宝马并辔而行。少年皇孙今日未佩猎刀，只在腰间挂着十二芒星玉佩，衣摆处隐约可见前日搏斗时留下的血痕。他忽然伸手，替她拂去肩头落雪，指尖擦过她耳坠时压低声音：“太子妃今早让人往你膳食里加了避子药。”
胡善祥握缰绳的手顿了顿，面上却仍带着笑：“太孙殿下倒是消息灵通。”她侧头看他，发现他眼底有未褪的青黑，“昨夜又处理了汉王的暗桩？”
朱瞻基忽然勒马，指向远处被云雾笼罩的山峰：“看见那座鹰嘴崖了么？十岁时我在这里迷过路，整整三日没吃没喝。”他拨弄着缰绳上的牛皮绳，“后来是只母狼叼来鹿肉，才让我撑到侍卫找到我。”
胡善祥望着雾气翻涌的崖壁，忽然意识到他话里的深意。两人行至半山腰时，一阵狂风卷起雪粒，她的披风系带突然断裂，鎏金手炉滚落在地。朱瞻基俯身去捡，却在触到手炉的瞬间瞳孔骤缩——炉底的双鱼暗纹竟渗出一线暗红，在雪地上洇出蜿蜒的痕迹。
“有毒。”他指尖迅速擦过暗纹，放到鼻端轻嗅，“是苗疆的‘蚀骨香’，遇热挥发，三日内必死。”胡善祥摸向腰间皮囊，却发现装着解药的小瓶不知何时被人替换成了空瓶。她抬眼看向朱瞻基，发现他正盯着她腕间的翡翠镯子。
“太子妃倒是好手段。”他忽然伸手扣住她手腕，翡翠镯子应声而碎，露出内侧刻着的“孙”字与细小的药孔，“她既想借孙氏固宠，又怕你怀上我的孩子。”胡善祥看着他掌心渗出的血珠——原来他方才捏碎镯子时，故意用藏在袖中的刀片划破皮肤，“以血逼毒？太孙疯了？”
“你以为我带你上山只是为了赏雪？”朱瞻基扯下腰带，将她手腕与自己牢牢捆在一起，“西山有处温泉可驱寒毒，但若晚到半个时辰——”他忽然策马狂奔，马蹄溅起的雪块打在她脸上，“胡善祥，你最好祈祷自己死不了，否则本孙找谁下棋？”