南蛮雨林的旱季来得猝不及防，赤焰树的叶片开始蜷缩，露出树干上斑驳的齿轮状疤痕。苏日蹲在火蟒窟外，看着岩浆池的水位下降三尺，池底竟露出半幅锻体图，刻着凡人赤手托举火蟒的图案 —— 这是三个月来，地脉异常的第七次显现。
"火脉在枯竭。" 苏日摸着左臂的赤鳞纹路，发现与岩浆的共鸣减弱。自凝成 "赤鳞覆甲" 后，他已七日未感应到火蟒的存在，而玉莲宗的银铃响，却比以往密集三倍。他握紧扁担，齿轮与掌心的老茧摩擦，发出细碎的火星。
火蟒窟深处，岩浆凝结成赤鳞状的结晶。苏日首次踏入核心区域，洞顶倒悬的钟乳石上，刻满开灵堂的锻体口诀，其中一句被朱砂圈红："炼骨需锁三旬火，淬魂方引九州雷。" 他突然想起唐伯的笔记，淬魂境需要凝聚九州地脉精魄，而他连南蛮火脉都尚未完全掌控。
"原来炼骨期是淬魂的根基。" 苏日将赵铁柱的齿轮按在结晶上，钟乳石突然发出蜂鸣，映出他胸前的锻骨纹：地脉根、火蟒鳞、赤鳞覆甲，三重纹路各自发光，却未真正融合。他取出七窍炼骨鼎，发现刻着南蛮火脉的鼎身出现裂纹，正是地脉枯竭的征兆。
接下来的半个月，苏日往返于火脉源头与石室之间。他尝试用赤焰树胶修补鼎纹，却在第三次炼制时引发丹炉爆炸，滚烫的火脉胶溅在右臂，竟意外催生出新的锻骨纹 —— 如同岩浆流动的脉络，被他命名为 "熔金纹"。
"凡修之体，果然要在淬炼中成型。" 苏日看着右臂的新纹，发现能短暂提升扁担的挥击速度。他趁机改良锻体术，将马驼夫的沙骨咒文融入火脉运转，每次挥扁担，都会在地面留下燃烧的沙粒轨迹，这是火脉与沙骨的首次共鸣。
玉莲宗的追魂使在旱季中期抵达。这次来的是位金丹修士，袖口绣着十二道钟魂锁链，正是当年在冰原见过的银铃卫首领。苏日躲在火蟒窟深处，听着上方的银铃响，发现对方竟能通过他体内残留的钟魂毒定位。
"得想办法净化毒素。" 苏日咬破指尖，让赤鳞覆甲的火焰顺着经脉灼烧毒源。剧痛中，他突然想起石墙上的残句："钟魂毒需火中雪，南蛮冰溪藏真章。" 于是冒险前往雨林深处的冰溪，那里是南蛮唯一的水脉源头。
冰溪的寒气与火脉对冲，苏日的赤鳞纹路在接触冰水的瞬间几乎崩裂。他咬碎三颗赤焰果，强行在冰水中运转锻体口诀，让火脉与水脉在体内形成漩涡。三天三夜后，他从冰溪中站起，发现钟魂毒已退至指尖，而胸前的锻骨纹，竟多出一道冰水交融的纹路。