“快点！”越人监工的藤鞭在手里甩得“啪”响，鞭梢抽在旁边的砖堆上，溅起的碎渣打在小奴隶背上。
“这批砖要赶在雨前运到锦市，误了工期，把你扔去填护城河！”
小奴隶吓得一哆嗦，手往砖堆里扎得更深，血珠滴在砖上，晕开个小红点，很快被灰盖住。
“抽死你个废物！”监工扬起藤鞭就往他背上抽——
“嗡！”刘妧袖中突然震响，锦线警报器的震颤透过衣袖传出来，像条受惊的小蛇。
监工吓了一跳，藤鞭僵在半空，看清是个布衣妇人，顿时凶起来：“你谁啊？敢管老子的事？这奴是我买的，打死也没人管！”
刘妧没理他，蹲下身从袖里摸出“锦布止血包”，刚碰到小奴隶的手，他就像被烫到似的缩回。
“不敢……不敢劳烦贵人……”他低着头，声音细得像蚊子哼。
“我这手……早废了。前儿织锦时被机杼夹掉半块肉，监工说‘废手不配碰锦线’，才打发来搬砖的。”
刘妧按住他的手，药膏涂上去，他疼得浑身抖，却不敢吭声。
“配不配，不是他说了算。”刘妧的声音发沉。
“你看这砖里的锦灰，原也是好丝织的，碎了，照样有用。人更该如此。”
小奴隶猛地抬头，眼里闪过点光，又飞快灭了：“贵人说笑了……奴就是奴，连碎砖都不如。碎砖还能铺路，奴死了，就扔乱葬岗。”
日头正盛。
科研局“户籍坊”里竹简堆得快顶着梁了，霉味混着虫蛀的腥气，闻着让人头晕。
最底层的竹简潮得发黏，上面的字被虫蛀得只剩些残笔。
黄月英抽出一卷《奴籍旧册》，竹简上的绳结都烂了，她用指尖捻起片碎竹，上面刻着“某奴，断指，贬为砖奴，值三匹破锦”。
“你看。”她的指尖在“断指”二字上用力按了按，指腹都泛白了。
“就因为织锦时被机杼夹断了指，就从织奴贬成砖奴，三匹破锦——连条狗都不如，狗还能得个全尸。”
陈阿娇从锦盒里取出新制的“锦纸奴籍册”，纸页厚得像块小木板，用桑皮混着越人葛麻，边角绣着细藤纹，藤条看着像在挣断什么。
“这纸浸了越人葛粉和芸香，虫不蛀，潮不烂。”她翻开第一页，留着大片空白。
“哀家让阿月在这儿绣了‘生平锦页’，要写下他们的名字、家乡。哪怕记不清家乡，画个山、画条河也行——是人，总得有个来处。”
黄月英拿起笔，墨在锦纸上晕得匀匀的，她写了个“阿禾”，笔尖顿了顿。
“前儿查旧册，去年冬天冻死在砖窑旁的三十七个奴，连个代号都没有，就记着‘砖奴三十七，冻毙’，跟记烧废了三十七块砖似的。”