王铁蛋给新酒坛刻完最后一笔，"锦连西域"四个字的刻痕里还沾着木屑。他直起身揉了揉腰，赵五正蹲在旁边磨箭簇，火星溅到酒坛上，"滋"地烫出个小黑点。
"你这字比上个月强多了，"赵五用袖子擦了擦手背的铁屑，忽然压低声音，"刚听打更的老李说，月氏人反了！还勾搭上匈奴残部，在敦煌以西截了咱的商队...李姐姐她们..."
王铁蛋手里的刻刀"当啷"掉在地上，刀尖在青砖上磕出个小坑："李姐姐她们怎么样了？"
窗外的月光突然被黑影劈开，张婆拽着丫蛋跌跌撞撞闯进来，老妇人的裤脚沾着泥，声音抖得像秋风里的落叶："铁蛋，快！把你那把陨铁刀借我！丫蛋她李姐姐...商队就逃回来三个，说月氏王子亲自带的队，就是当年求娶织工被拒的那个！他恨咱不教织锦，把抢的蜀锦全烧了..."
丫蛋攥着块焦黑的蜀锦碎片，哭得抽噎不止："李姐姐...李姐姐让我把这个交给陛下，说月氏人改了阵型，盾牌摆得像...像织锦的经纬度，一层压一层，箭射不进去..."
赵五突然一拍大腿，震得铁砧上的箭簇跳起来："我知道了！他们学了咱织锦的'重经重纬'！"他抄起锤子就往铁砧跑，"我这就改箭簇，用八重锦的层压法，三层陨铁夹两层精铁，准能透甲！"
王铁蛋捡起刻刀，往酒坛上重重刻了个"战"字："我去武院送消息！听说那里的女徒们正练新弩呢！"
建章宫的铜漏刚滴过寅时三刻。
刘妧案头的《西域羽檄》堆成小山，最上面那封的血字还泛着潮气——"商队尽殁，月氏联匈奴左贤王余部，兵临敦煌"。侍女换烛时，烛芯"啪"地爆了个火星，把舆图上玉门关的标记烫出个焦洞。
"陛下，武院卫青将军求见。"掌印女官的话音刚落，甲叶摩擦的"哗啦"声就撞进殿来。
卫青身披玄甲，肩甲上还沾着武院演武场的白霜，单膝跪地时，甲片碰着青砖响："末将已点齐武院首科女徒百人，皆习过'锦甲轻骑'之术，愿往西域破敌！"他展开的兵册上，女徒名字旁用红笔标着特长："林阿蛮，善改良连弩，射程增三成"；"赵巧儿，精算学，能推演地形坡度"。