窗外突然传来西市方向的织机声与算盘响，交织成一片热闹的市井曲。
刘妧想起三日前微服路过织锦坊的场景：张婆的孙女正踩着改良织机，脚下的踏板每踩一次，机杼便织出寸许"百家锦"。男徒赵算生蹲在旁边调试齿轮，女徒柳织娘用织锦"挑花"法在木架上标刻度，两人争得面红耳赤，最后男徒挠着头承认："还是你这法子准！"
此刻殿外传来木屐与竹简急响，像有人小跑着过来。
班昭领着两名抱账簿的学徒疾步而入——男徒赵算生抱着铜算盘，算盘珠磨得发亮；女徒柳织娘抱着锦面账本，封皮绣着"工价明细"。两人算袋相撞，掉出几枚合铸的"工价筹"，一面刻着"男"，一面绣着"女"。
"启禀陛下、太后，"班昭的象牙笏板轻点青砖，账簿滑落露出夹着的工价单，纸上还留着茶渍。"这是西市各坊女徒的工价记录——习算学的女徒在布庄当账房，月钱比男账房多五十钱，因为她们能算清胡商的复利；习医的女徒在药铺坐诊，诊金能换三斗粟米，比男医少收两成，却看得更细。"
赵算生涨红了脸，指着账本上的红笔批注："代郡有户农家送三女入学，大女在武院做兵器彩绘，二女在文院抄书，三女在织锦坊，月入共计两匹帛，换算成粟米是六石，比他家男丁耕稼年收入还高！我算过，多了整整两石三斗！"
柳织娘接着翻开另一页，锦面上用彩线绣着织机改良图："我们跟赵算生合改的织机，男徒按《考工记》算齿轮比，我们用织锦张力算法调纬线，现在产量增了五成！西市十家织锦坊，有八家用这机子，男徒们还帮着打制零件呢！"
陈阿娇抓起金错刀就往竹简上刻，刀刃在竹片上划出清脆的声响："女子生利，胜过七尺男儿！"
刀刃下露出卫子夫预写的《女职工价表》，表中用织锦纹样标着："医徒诊金=三斗粟=半匹绢=男徒工价的一点五倍"。
未时阳光透过雕花窗棂，在陈阿娇织锦披帛上投下光斑，正好落在她翻看的《新旧观念冲突录》上。
刘妧望见太后鬓边"工价珠"映着鲁郡案宗——王老实的女儿被族老撕毁的录取信旁，画着男徒们用兵器架起人墙，帮女徒抢回工房的简笔画，旁边注着"武院男徒百人支援"。