刘妧想起三日前微服时，酒肆老妇拍着大腿骂的场景："我那儿媳非要送孙女去学院，说什么'墨家能教缝补'，可束修比买两石粟还贵！"当时老妇怀里的女娃正啃着麦秆，眼睛却盯着书铺里的竹简。
此刻殿外传来木屐急响，班昭领着两名抱账簿的女徒疾步而入，她们算袋里掉出的不是算筹，而是几枚磨得光滑的婴儿手镯，其中一枚还刻着"长命百岁"，却断成了两截。
"启禀陛下、太后，"班昭的象牙笏板轻点青砖，账簿滑落露出夹着的婴儿发丝，黑黄交杂，显然是从襁褓里捡的。"这是近五年生育记录——京畿三辅女婴夭折率比男婴高三倍。"
黄册上朱笔圈的数字像血点，在晨光里刺目："渔阳李氏邻村有女婴因'生女不吉'被克扣乳食，冬日冻死于襁褓，手里还攥着没吃完的麦饼，饼上留着小小的牙印。"
陈阿娇抓起金错刀就往竹简上刻，刀刃在竹简上划出刺耳声响："赤子何辜，因性别而殇！"
刀刃下露出卫子夫预写的《夭折率分析表》，表中用织锦纹样标着："冬日夭折占比六成，皆因缺衣少食"，旁边还画着个被雪覆盖的襁褓，襁褓角露着一根冻僵的小手指。
未时阳光透过雕花窗棂，在陈阿娇织锦披帛上投下菱形光斑，正好落在她颤抖的指尖。
刘妧望见太后鬓边"救生珠"映着医案上的批注——代郡张婆孙女的病历旁，画着个缺了半边的襁褓，注着"因女婴身份延误诊治"，字迹被泪水晕开，像朵凋零的花。
殿外突然传来妇孺哭声，由远及近，像团浓云压进殿来。
平阳侯家儿媳扶着个农妇奔入，农妇怀里的女婴烧得通红，小脸上全是泪疹，小手里却还攥着半块硬饼，饼上沾着泥土。
"陛下！太后！"农妇扑通跪倒，头上荆钗掉在青砖上，砸出细碎裂纹，像她破碎的心。"我是代郡张婆，孙女染了风寒，族里说'女娃看病浪费钱'，把请大夫的钱抢去给孙子买了竹马！"
女婴突然剧烈咳嗽起来，咳得小身子缩成一团，嘴唇发紫。陈阿娇立刻扯开她的襁褓——里面只有一层单衣，冻得发紫的脚上还缠着草绳，脚踝处磨出了血印。
"传太医院女医署！"太后的声音带着颤音，珍珠璎珞蹭着女婴滚烫的额头，"全部随张婆去代郡，挨家挨户查清楚，有多少女娃被耽误了诊治！"