卯时三刻的少府考工室还笼在薄雾里，刘妧的木屐踩过青石板，惊飞了檐下筑巢的燕子。霍去病跟在身后，护腕上的青铜饰件蹭到她的裙角——那是新铸的漆器纹样，纹路里还凝着昨夜浇铸时的蜡油。
"公主快看，"他忽然停步，指着墙角堆放的漆耳杯，"昨儿算学队验出这批次的生漆含量才三成，杯底修补的漆灰里掺了陶土。"阳光透过窗棂，照见杯底模糊的刻痕，正是算学款识里标记的"丙等返工品"。刘妧蹲身拾起一只，指腹蹭过杯沿的修补处，沾了些未干透的朱漆。
考工室中央的案几上，摆着蜀地新贡的犀毗漆器。霍去病用佩刀轻轻叩击漆案边缘，发出的声响发闷："卓远这次进贡的漆器，怕是往漆里掺了太多桐油。"他从袖中摸出个油布包，里面是算学队连夜熬制的标准漆液，"昨儿按您说的比例熬了三斤，干透后敲开能听见金属响。"
未时初刻，考工室外忽然喧哗起来。刘妧掀起竹帘，见百十个漆工围在院心，领头的卓远身着绛色髹漆围裙，腰间挂着的漆刀鞘上刻着"天工"二字，却在算学光谱仪前皱紧了眉头。"公主可知漆神托梦？"他扬声喊道，手里的漆刷还滴着靛青漆，"说算学要把生漆分成三六九等，是要断了咱们漆工的活路！"
旁边卖胡饼的老汉趁机挪近，铁鏊子在漆工们的推搡中晃了晃："卓师傅这话可不对！"他指着算学队新立的木牌，"昨儿我见算学先生们验漆，说您蜀地进贡的漆案，三年后准保开裂——我这胡饼要是掺了坏面，吃了也得闹肚子不是？"
霍去病忽然上前半步，将刘妧护在身后，护腕上的漆器饰件撞到卓远的漆刀鞘："卓先生可敢让算学队验验您袖口的漆？"他伸手一捋，卓远的袖管里掉出个小瓷瓶，滚到刘妧脚边。"这味儿像是松脂。"她蹲身拾起，瓶口沾着的透明黏液在阳光下泛着油光，"掺了这么多松脂的漆，难怪经不起水浸。"
莎车商队的阿依莎突然拨开人群，面纱上还沾着长安的尘土："公主请看，"她展开的羊皮纸上画着破损的漆器，"去年我驼队运的汉漆，到梅尔夫城时十有八九裂了缝，商人们都说汉漆是'半年货'。"她身后的大月氏商人举起算学订单，"这是王庭新下的单子，要求朱漆含汞量不能超过半分，可卓先生的漆..."
卓远的漆刷"啪"地掉在地上，靛青漆溅在算学防滑砖上，洇成歪扭的符号。"《考工记》里哪有这些章程！"他弯腰去拾漆刷，发冠上的玉簪却勾住了算学队悬挂的色卡，"髹漆靠的是心手相应，算学这些铁疙瘩..."话音未落，算学队新制的髹漆机突然运转起来，木臂按比例调配漆液的声响，竟合着远处钟楼的梆子声。
申时的考工室像个蒸笼。刘妧命人支起两个髹漆架，左侧由卓远的弟子们手工髹漆，右侧摆着算学髹漆机。卖酸梅汤的老汉挑着担子在人缝里穿梭："喝碗酸梅汤，败败漆火气！喝一碗抵半个工分嘞！"几个年轻漆工笑起来，卓远却铁青着脸，将手里的漆刀攥得咯吱响。