卯时三刻的渭河水汽裹着煤屑味，刘妧的算学轺车碾过码头青石板时，车轮突然卡在道缝里。霍去病翻身下车时，听见前头茶摊的铜壶"咕嘟"响了声，煮茶的老汉正往粗瓷碗里倒第一泡茯茶，茶沫子在碗沿堆成座小山。
"公主，栈桥被漕帮的独轮车堵死了。"霍去病伸手扶她下车，指尖蹭到她袖中露出的工酬绢图，图角还沾着昨夜算学队熬的浆糊。他护腕上的玉简扣晃了晃，新刻的"按劳计酬"四字被晨露浸得发黑，倒与刘妧发间银步摇坠着的算学铜片一个纹样。
脚夫们正围着独轮车抱怨，车斗里装的不是货物，竟是整筐的算盘珠子。刘妧踩着霍去病铺在泥地上的油布往前走，听见两个脚夫蹲在粮囤后嘀咕："昨儿领的玉简沉得慌，怕是钱万贯在里头灌了铅。嘘！他管家刚往江里扔了半筐工牌，那铜片子在水里沉得比石头还快。"
钱万贯果然站在栈桥中央，八团蜀锦长袍上绣着算学云纹，手里却摇着把象牙算盘。"公主可听过'漕工三怕'？"他算盘打得山响，震得梁上燕窝里的雏鸟叽叽叫，"怕风怕雨怕工头，如今算学还要拿铁疙瘩记工分，这不是拿秤称人心么！"他身后的护院举着桐油木牌，"脚夫命贱，工酬天定"八个字被晨露泡得发胀。
霍去病忽然蹲身捡起颗滚到脚边的算盘珠，对着天光一照："钱会长这珠子，比渭河里的金砂还透亮些。"他将珠子抛给刘妧，玉指接住时，发现珠孔里卡着根红丝线——分明是今早她给霍去病系箭囊时，被他笑着抢走的那截。
"王二家的小子昨儿饿晕了。"刘妧将算盘珠攥在掌心，凉意透过指尖，"那孩子攥着枚磨平的五铢钱，说是要给爹爹换副新肩垫。"她望向江面上排队的漕船，验粮的管事正用银簪子挑开米袋，漏在地上的粟米引来三两只麻雀。钱万贯的算盘突然"啪"地断了根弦，珠子滚进脚夫王二的破草鞋里。
莎车商队的驼队总管阿里木挤到前排，包头巾上还沾着码头的芦苇絮："公主请看，"他扯开衣襟，里面缝着块兽皮工牌，"在莎车，搬十斤丝绸记一道刻痕，昨儿我这队人多赚了三张羊皮。"他身后的大月氏水手掀起裤腿，小腿上烙着算学工酬印记，烙铁烫出的纹路，竟和刘妧图纸上的计酬公式分毫不差。
"西门豹治邺那会儿..."钱万贯弯腰去捡算盘珠，发冠上的玉簪却"当啷"掉在算学称重器上，惊飞了啄米的麻雀，"哪有用算筹记工分的道理！"霍去病忽然伸手扶住他摇晃的身子，袖中掉出个油布包："钱会长藏的这包铜模，可是给玉简铸壳用的？"
未时的码头像口热锅。刘妧命人在栈桥两侧支起木架，左侧挂着传统工酬簿，右侧摆着算学玉简台。卖胡辣汤的老汉趁机挪到玉简台旁，铜勺敲着陶瓮："搬货的爷瞧好了！喝我这碗汤抵半分，和你们搬半袋粟米一个数！"几个年轻脚夫笑起来，钱万贯却把算盘珠子攥得指节发白。