申时三刻，演武场上的桐木案几已摆好。刘妧示意李延年与公孙英各自奏乐。李延年撸起衣袖，露出小臂上的剑伤——那是元朔五年随卫青出征时，被匈奴弯刀所划，疤痕如蜈蚣般盘曲在苍白的皮肤上。他抄起陶缶，重重击出《无衣》的节拍，"与子同泽！与子偕作！"的歌声震得演武场的沙土微微发颤，编钟应和着发出"当啷"巨响，惊起檐下群鸽，扑棱棱掠过众人头顶。公孙英则领着乐工吹奏《鹿鸣》，笙箫声细如游丝，在秦歌的声浪里几近湮灭，一名乐工吹得面色通红，竟险些晕过去。
"听清了么？"刘妧用算筹敲击案几，算筹是湘竹所制，刻着"均输"二字，"《无衣》是征音，如刀枪出鞘；《鹿鸣》是羽音，似弱柳扶风。若遇战事，你让将士们听《鹿鸣》出征？"话音未落，公孙英的弟子王乐工突然踉跄着撞向录音筒，怀中掉出一张绢纸。盲眼少年阿瞒的导盲犬"追风"立刻扑上去，爪子按住绢纸，喉咙里发出低吼。霍去病上前捡起绢纸，墨香中混着浓烈的龙脑香，"钩弋宫的香粉味，果然好香的'祥瑞'。"他冷笑一声，抖开绢纸，上面写着"祥瑞降兮国泰安，女君摄政兮民不安"。
公孙英的《乐记》竹简"啪嗒"落地，露出夹着的黄金收据。刘妧扫过收据上的"宗庙乐舞修订，得金百镒"，忽然想起去年冬至祭天，太乐署献的《云门》舞，舞者步伐混乱，险些撞翻祭器，"好个'先王遗音'，原来雅乐是用黄金堆出来的。公孙大人，这'遗音'里，可有百姓的粟米香？"
亥时初刻，乐府署的青铜漏刻"滴答"作响，漏壶里的水位即将漫过"亥"字。刘妧与李延年围坐在案前，案上摆着羌笛、算筹，还有从匈奴缴获的胡笳——笳身刻着狼头纹样，是匈奴左贤王的遗物。"试试把秦歌的征调和胡笳的羽调合在一起。"刘妧用算筹摆出三长两短的阵型，"就像炖肉时调五味，多一分则咸，少一分则淡。"李延年接过羌笛，吹起一段匈奴老卒的《悲平城》，调子苍凉如大漠风沙；刘妧则敲击编钟，奏出《无衣》的片段，征音激昂如战鼓。两种调子初时相互抵触，如冰炭同炉，渐渐竟融成一股苍凉之气，仿佛看见大漠孤烟中，汉军与匈奴牧民隔着戈壁相唱和，李延年忽然低低和了句："亡我祁连山，使我六畜不蕃息..."这是匈奴人的悲歌，此刻却与秦歌的慷慨相得益彰。