儒家博士王充涨红着脸插话，衣袖扫过案头的《春秋繁露》，书页间掉落一片太学算学科的课表残页："《礼记·乐记》云'礼者，天地之序也；乐者，天地之和也'，算学逐利尚术，恐使'君子喻于义'之风渐失！高皇帝斩蛇起义，赤帝子承天命而兴，岂容算筹这种'奇技淫巧'度量天命？"他脚下不慎踩到滚落的算筹，一个踉跄，惹得殿中卫士伸手欲扶，场面一时有些狼狈。
"天命非虚言，在民之生计，在国之仓储。"刘妧翻开《汉书·食货志》，指节叩击"孝文皇帝赐民田租半"的记载，书页间夹着一片去年的粟米枯叶，"高祖入关，约法三章，民感其德，故'五星聚于东井'乃民心之应；文景减赋，算学核田，民得其利，故'海内殷富，国力强盛'。此乃《尚书》'天视自我民视'的道理。"她转而看向钩弋夫人，后者正用绣着"宜子"纹样的绢帕掩口咳嗽，帕子边缘已起毛球，"昔年'尧母门'祥瑞频现，然陈留郡百姓嚼食符纸充饥，竟有十人腹胀而亡——此究竟是天谴，还是官府不知用算学备荒，却溺于方士之言？"
钩弋夫人捏着绢帕的手指骤然收紧，腕间的翡翠镯子撞在廊柱上，发出清脆却慌乱的声响。恰在此时，一名宫女匆匆入殿，附耳低语几句，钩弋夫人脸色大变——今早她命人送去民间的"生男符"，竟被百姓用来包裹面饼，长安西市甚至出现"符纸换粟米"的交易，街头童谣唱道："生男符，黄又黄，换块面饼充肚肠；算学井，亮堂堂，汲水淘米甜如蜜。"
馆陶公主轻摇团扇，扇面绘着《豳风·七月》农事图，扇骨刻着"临华殿制"字样："老身临华殿设算学工坊，教百姓用玻璃片嵌窗采光，去年冬天疫病竟减了两成。比起某些人送的符水，百姓更信算学滤水井的清甜。"她瞥向钩弋夫人，故意提高声音，"妹妹若真关心'天命'，不妨让宫人学些算学记账之法，别再闹出'赐宴十席，食材却备了百席'的笑话——国库的粟米，可不是用来糟蹋的。"