话音未落，羌族向导木尔撒牵着骆驼挤进来。他的左脸颊有道新鲜的爪痕，领口撕开处露出被守卒用铁尺抽打的血痕："他们说俺腋毛根数不对，是'鬼军'变的！"骆驼背上的算学闸机零件晃出声响，青铜识别板上的指纹凹槽里，还嵌着前日查验时留下的沙土。
申时三刻的"鬼风峡"，热浪如无形的墙。刘妧命人在东烽燧点燃狼粪，浓烟裹着火星升上天空，很快被戈壁风扯成灰黑色的带状；西烽燧的张小七转动青铜棱镜，棱镜边缘的算学刻度对准阳关方向，一束强光刺破热浪，在二十里外的山丘上投出清晰的菱形光斑。系统监测仪显示，光信号传递耗时九刻，而狼烟到达同距离烽燧时，已衰减成模糊的灰点。
王昂的弟子李卒假装整理烽燧粮草，实则往棱镜缝隙里填塞炭粉，却被追风扑住。导盲犬从他腰间扯出个牛皮袋，里面的磷粉洒在沙地上，立刻腾起淡蓝色的火苗——正是这些"鬼火"道具，在月圆之夜被关吏用来恐吓胡商。
"李卒去年收了粟特人十斤安息香料。"霍去病用佩刀挑起炭粉袋，刀鞘上的算筹纹路蹭过沙土，"他们用鬼火吓退正经商队，再让走私者趁乱入关。"王昂的《玉门鬼怪志》被风吹开，掉出的羊皮纸上，用歪扭的隶书写着："胡商献夜光璧，收鬼风钱五十铢，分关吏三成。"
酉时初刻，算学闸机在关城北侧试运行。木尔撒将手掌按在青铜识别区，板面上的算学纹路亮起微光，依次扫过掌纹、指纹、掌丘，片刻后传来"咔嗒"轻响，包着铁皮的木门缓缓打开。守卒们举着松明火把凑近，看见屏幕上用小篆显示着木尔撒的商队信息："往来西域三十七年，曾献大宛汗血马三匹，今携葡萄藤十株、琉璃匠人两名。"郭忠都尉盯着"葡萄藤"三字，想起三个月前被误杀的康居商人，那人的骆驼上也驮着类似的藤蔓，却被守卒当作"鬼草"烧毁。
亥时的烽燧台上，刘妧用算筹摆出傅科摆模型。二十八根竹筹穿成的摆锤悬挂在青铜架上，每摆动一次，就触动下方的算珠计数器，发出清脆的"噼啪"声。巴图按照系统提示调整摆锤重量，当摆锤与羌族"风语者"的驼铃节奏达成共振时，木尔撒忽然眼眶发红："俺阿爷临终前说，听沙粒打在驼铃上的声音，能辨风势强弱。原来算学能把这声音变成数......"