刘妧蹲下身，看张小七将青铜喇叭状听器浸入渠水。齿轮开始缓缓转动，蚕丝在刻度盘上留下细微的痕迹。远处水神庙前，郑玄正带着渠工们舞弄水瓢，每个瓢沿都系着半片青蛇皮，在风中发出细碎的声响。虎娃的娘跪在人群边缘，怀里抱着枯死的麦苗，发间插着的算学队"水脉指示牌"被风吹得翻转，露出背面"每亩需水三斛"的算筹图。
"流速减三，淤积必增。"刘妧用算筹在渠边沙土上画出抛物线，"去年泾阳决堤，就是他们用石闸壅水制造水患，再卖'避灾符'牟利。郭大人可记得，当时冲毁的民宅下埋着多少'水神降灾'的木牌？"郭昌闻言一震，手按在腰间的算学水牌上，仿佛触到当年决堤时的冰冷泥水。
卯时三刻，阳光穿透晨雾，在算学队新立的水准桩上投下斜影。刘妧站起身，拂去裙角的沙土，看见王大柱牵着老牛走来，牛背上驮着的不是犁具，而是半袋去年的陈麦种。老人腰间的水袋用太初历残页缝制，书页间露出一角新颁的《算学治水要略》，纸边被手指翻得发毛："公主，俺按算学馆教的'步水量田法'算过，俺家五亩地再没水，今夏就得去长安街卖身为奴了..."
虎娃从父亲身后探出头，手里攥着块偷来的算筹，在地上画着歪歪扭扭的"千分之二"——那是张小七昨儿教他的渠坡降算法。刘妧摸出袖中备用的算筹筒，倒出十几根骨筹递给他："记住，千分之二的坡，水才能走得又快又稳。就像算经里说的，'以矩测方，以规测圆，以水之道，测地之宜'。"
水神庙方向突然传来喧哗，郑玄的弟子孙渠正推搡着几个抱陶罐的农妇，陶罐里的浑浊渠水泼在地上，竟显露出底下的渠租账本残页。刘妧眯起眼，看见账本边角的"水神贡五铢"字样，与算学队查获的钱乡绅账本笔迹一致。霍去病手按剑柄，星轨纹护腕在阳光下闪过冷光："公主，要不要..."