申时初刻，陈老锤被学徒掺扶着赶来时，手里还攥着刻有"邓通"字样的铸币模。这位曾为文皇帝铸钱的老匠人气喘吁吁，模子边缘的"半两"刻痕已被磨成圆弧："当年邓大夫铸钱，要看炉中火色如金，听锤声如击磬..."他忽然呛到浓烟，剧烈咳嗽中露出领口的红绳——那是二十年前太皇太后赏赐的"铸币有功"佩饰。
刘妧用激光测厚仪扫过老模，淡青色光束在铜模上投下数据："此模磨损0.32毫米，按每日铸钱五千枚算，十年间偷减铜料两千斤。"陈老锤瞳孔骤缩，手抚模子上的暗纹喃喃："这...这是我当年给邓大夫刻的防伪纹..."话未说完，学徒突然跪下，从袖中抖出钱万贯送的黄金铤——铤上"通宝"印记与老匠人口中的"邓通暗纹"竟重叠如影。
酉时的少府铸币坊，炭火烧得炉膛通红。刘妧将算学五铢与私铸钱同时投入陶碗，倒入从蜀地运来的苦酒（注：汉代称硝酸为"苦酒"）。钱万贯的管家趁人不备，往私铸钱的碗里兑水，却被阿瞒的拐杖勾住水桶："今日日中时测过，湿度58%，该用三沸新水。"少年郎耳中塞着铜制听漏，能凭水滴滴落节奏判断溶液浓度。
"管家这手'调包计'，比铸钱手艺精到。"霍去病拎起那人，从其腰带夹层搜出明矾粉，"往苦酒里加这东西，铜锈就化得慢。"钱万贯脸色煞白，鎏金算盘"哐当"坠地，算珠滚入溶液，竟在碗底聚成小小铅块——那是私铸钱含铅超标的铁证。陈老锤凑近观察，发现算学五铢在溶液中只泛起淡淡金纹，而私铸钱却如沸汤翻涌，浮出层油腻的黑沫。
亥时的铸币阁里，牛油烛将刘妧的影子投在墙上，宛如手持算筹的司命神。她用算筹在沙盘摆出莫尔斯码："每个钱背刻三重纹路，对光可见'天'字微缩纹，这是太初历的节气符号变体。"巴图将系统能量注入青铜钱模，模面浮现的算筹纹路竟与陈老锤模子上的暗纹严丝合缝——那是当年邓通为防私铸，特意设计的"五星连珠"防伪纹。
"当年我师父说，这纹是'天机不可泄'..."老匠人颤抖着摸向模面，忽闻工坊外传来更夫敲锣："天干物燥，小心火烛——"锣声里混着孩童歌谣："天铢钱，亮堂堂，铜六锡四没夹藏..."原来是算学队前日在市坊教孩子们唱的辨钱歌。