西域天马监的基因检测站昼夜运转，算筹敲击声混着马嚼草料的沙沙响，已成为驹苑新的晨钟暮鼓。
王胡子如今每日清晨都会用张小七改良的兽骨量尺给种马测体高，尺面新增的算学刻度与祖传相马经的"头部一寸，力增三分"竟能相互印证。量尺的兽骨边缘包着铜片，那是从废弃的算学护符上熔铸的，在晨光中泛着青金色。
这日卯时，他摸着"烈焰"新换的算学马掌笑出满脸褶子，马掌内侧刻着算学队的防滑纹路："当年大宛马商说铁掌要按马蹄弧度打，如今算学队用铜模子一扣就成，倒真像模像样。"他袖口露出半截布条，上面用朱砂写着三个儿子的生辰八字，"我那三个儿子若还在，怕是要抢着学这手艺。老大最爱打铁，老二能辨马声，老三...老三走时还在襁褓里。"
正说着，越窑信鸽扑棱着撞进帐帘，鸽尾绑着的竹筒渗着釉料。刘妧拆开蜡封时，几片碎瓷从帛书中滑落——那是李嬷嬷寄来的"鬼面釉"残片，釉面裂纹如蛛网缠结，在阳光下泛着诡异的金光。系统扫描显示，裂纹中竟掺有细沙，沙粒表面裹着硫黄结晶。"半个月前刚封了匈奴细作的饲料毒链，"霍去病用指尖碾开碎瓷，护腕的瓷瓶扣沿沾着星点釉料，"如今越窑又闹起了窑神脾气？这碎瓷里的沙粒，倒像河西走廊的漠北沙。"他靴底还沾着西域的红土，与碎瓷沙粒形成鲜明对比。
车队南下越窑那日，正值梅雨初歇。上虞山下的七十二座龙窑像蛰伏的赤蛇，窑口飘出的青烟裹着浓重的硫黄味——那是窑工们按旧俗在"请窑神"。李嬷嬷候在山口，青布围裙上补着三十三道釉料渍，每道补丁颜色不同，代表着不同年份的釉色。腰间银佩刻着的"秘色"二字已被摩挲得凸起，佩绳是用窑工们的碎布捻成："公主可算来了...自您在西域改马政，越窑就没出过完整的贡瓷。"她声音沙哑如碎瓷相击，眼角皱纹里嵌着窑灰，"前儿个开窑，新制的'九秋风露'瓶刚见光就炸成十七片，跟...跟我那夭折的孙儿碎瓷罐一个模样。他走时才三岁，攥着块碎瓷不肯撒手，那瓷罐是他阿爹第一次烧成功的茶盏。"
未时初刻，陶氏窑前的祭台还冒着青烟，祭台上摆着黑犬头颅和釉料碗。陶弘景身着褪色的祭服，衣服上的云纹已洗得发白，手里的《陶神祭文》缺了右下角——那是去年暴雨冲垮祖祠时被水浸烂的，残页边缘长着霉斑。"公主容禀，"他的布鞋沾着新烧的窑汗，鞋底磨出了洞，"我陶家守这龙窑五代人，每回开窑都要杀黑犬祭土神。上月算学队非要在窑顶装什么'测温锥'，结果窑神爷动了怒..."话未说完，刘妧已用釉料分析仪戳进他脚边的釉浆桶，仪器探针在釉浆中泛起蓝光："氧化铝11.7%，二氧化硅68.3%，这比例烧出的釉面能不裂？你这釉浆，怕是十年没换配方了吧？"分析仪屏幕上跳出红色警告，背景是算学队的队徽。