刘妧假装没看见布包，指着传送带上的方格："周嫂，四龄蚕每日需叶量是体重的八倍，这方格里的桑叶刚好是八倍分量。"她忽然想起什么，从袖中取出个锦盒，里面是枚刻着"八喜"纹样的铜顶针，"这是我在西市寻的老物件，送给您给小蝶缝嫁衣裳时用。您瞧这'八'字，多像算筹叠起来的样子。"
周嫂接过顶针，铜面上的"八"字与算筹刻度重叠，想起女儿出嫁时那床绣着八只金蚕的红盖头。她抹了抹眼角，将顶针套在拇指上："公主心细，这顶针比俺那生锈的老货强十倍。当年给闺女缝盖头，针脚总对不齐，现在有了这算筹顶针，小蝶的嫁衣准能绣出整整齐齐的算筹花。"
申时三刻，孙富贵的马车停在蚕室后巷。这位长安城首屈一指的丝绸商缩在貂皮帷幔里，象牙扇"啪"地展开，扇面上"金蚕吐锦"图被他攥得变了形。管家掀开帘子，一股桑叶清香混着蒸汽的温热扑面而来："东家，科学组的春蚕已开始缫丝，出丝率比咱们的土法子高两成...就是那蒸汽管道，看着怪吓人的。"
"闭嘴！"孙富贵的扇子重重敲在车辕上，惊得拉车的骡子打了个响鼻，"去把王妈屋里的防僵粉袋偷来，再瞧瞧那蒸汽管道啥做的！"他望着金茧堂方向升起的白雾，忽然想起童年时母亲的蚕室——那时他常蹲在灶台边，看母亲用木勺搅动防僵水，蒸汽里混着艾草香，母亲说"蚕宝宝怕湿，人也怕心湿"。如今自家库房的丝绸总因霉变亏本，倒不如偷学了这算学法子。
亥时的蚕室点起气死风灯，王妈抱着陶壶给蚕匾补水。壶嘴刻着的"湿度65%"在火光中明明灭灭，她对着灯光眯起眼，努力辨认刻度："张三娘说得对，算学馆的女先生能把云雾量成数字，跟神仙似的。昨儿个小蝶说这数字像算筹摆的'六五'，俺瞅着倒像灶王爷的胡须。"