函谷关的智能符节让商队通关如流水，刘妧却在通关记录里发现了新问题——西域商团申报的"波斯葡萄酒醋"，入关时香气馥郁，出长安西市时却被百姓投诉"酸如潲水"。她蹲在西市酱醋摊前，用算筹挑起一勺豆酱，酱体里竟裹着半只死苍蝇，系统检测仪随即跳出"黄曲霉毒素超标五倍"的警告。检测仪的青铜壳上刻着四象纹，与上章智能符节的纹饰同源。
"这酱...比我去年酿的还臭。"卖酱的老妇用袖口擦着汗，围裙上的酱渍结成硬块，像算筹排错的方阵，"吴翁说，多放盐就能盖住霉味...可俺这把年纪，哪懂啥叫'盖住'。"老妇的指甲缝里嵌着酱色，与上章染坊阿巧的手指同色。
刘妧皱眉，想起昨日太官署送来的鹿肉酱——本该醇厚的酱汁里，竟有股若有若无的酸败味，像算筹摆错了位般刺目。她起身时，算筹袋蹭到旁边的醋坛，坛口浮着的白膜让她想起渭水桥上的朽木菌斑，与上章桥梁检测的腐朽纹理相似。
咸亨酱园的酱缸阵里，老园主王翁正用竹耙翻晒酱豆，每翻十下便往缸里撒把盐，动作像极了算学队拨算筹的节奏。他的左手小指缺了半截，据说是年轻时被酱缸烫伤后截去的，此刻正随着动作在缸沿敲出规律的声响，与上章算学馆的节拍器同频。
"王翁这盐，撒得可真匀。"刘妧站在竹梯上，俯视着排列如八卦的酱缸，缸沿的青苔与上章种子冷库的冰晶同是生物痕迹。
王翁抬头，皱纹里嵌着酱色："公主有所不知，盐是酱的骨，撒少了招霉，撒多了苦喉。老朽这手就是秤，一把盐下去，不多不少，正好三两。"他的手掌布满老茧，与上章李大叔的手掌同是岁月印记。
"可三两盐，能防住黄曲霉吗？"刘妧取出微生物检测仪，红光扫过酱豆，视网膜上浮现出菌丝的三维模型，"您看这菌群，好菌如星，坏菌如雾，比例颠倒了。"检测仪的红光与上章光谱仪的绿光同属系统能量。
王翁的竹耙顿在半空，缺指的手微微发抖："老朽五代人都这么酿酱，从未听说过什么'好菌坏菌'...再说了，酱缸要听雷声，要接夜露，这些个铜管子能懂？"他指向远处的雷纹陶缸，与上章算学队的恒温炉同是青铜工艺。
申时三刻，百味斋东家钱贵摇着酱釉扇走来，扇面上的"酱神赐福"被酱渍染成暗褐色，与上章钱万贯的褪色锦袍同是奢靡象征，"公主这是要革了酱匠的命？我家秘传的三伏晒酱法，连宫中都赞不绝口..."
"宫中？"刘妧挑眉，系统雷达扫过他袖中的账本，"怕是宫中的八珍酱，都被您换成了盐水兑豆粉的冒牌货吧？"雷达的波动与上章检测桥梁应力的仪器同频。
钱贵的扇子"啪"地合上，扇骨敲在酱缸上惊起浑浊的泡沫，"公主血口喷人！老朽的酱...老朽的酱..."