阿胡特上前，镜筒对准其瞳孔时，筒壁浮现蓝色密纹，如算筹排列成北斗形状——那是上章基因图谱的视觉化呈现，"这是贵霜商团的'星辰纹'，与符节暗纹相合。阿胡特先生，您去年在玉门关丢失的符节，可是这枚？"
尹齐瞳孔微缩，手指摩挲残片——那七道刻度，竟与镜中密纹分毫不差，如同三十年前父亲教他的算筹加法。"老朽曾以为，"他低声道，"这些古纹只是装饰。"
申时三刻，赵吏举着发霉的竹简上前，官服补丁上还沾着昨夜修补文牒的浆糊——那浆糊与上章染坊的明矾水同样黏手，"无押印，何以验明正身？若有歹人冒用商队名号，私运兵器..."
"冒用？"刘妧轻笑，示意巴图演示智能关卡。阿胡特将电子符节贴近门柱，柱身算学纹路亮起，如繁星闪烁，门扉缓缓开启，青铜齿轮转动声中传出机械女声："西域商团，持节人阿胡特，货物：香料二十袋，骆驼十五峰，无违禁品。通关时间：申时四刻。"齿轮声与上章蒸汽夯土机的轰鸣同属机械韵律。
赵吏目瞪口呆，竹简滑落砸到脚面，惊起的灰尘与上章粮仓的霉尘同味："这...比查文书快十倍！且能报出货物详情？"他袖口的算筹袋掉出枚算筹，滚到尹齐脚边，"关令大人，这省下的时辰，够商队多赶二十里路，多卖十车货，小的家婆娘就能多买两尺布做冬衣了！"
尹齐弯腰捡起算筹，发现末端刻着"通关效率"小篆，想起《商君书》"治世不一道，便国不法古"之语。他望向关外，去年冬天那三十车霉变丝绸的货主王三郎，此刻正牵着骆驼从智能关卡通过，脸上竟有笑意——去年他曾在关前哭晕，如今却对着电子符节啧啧称奇，符节的蓝光与上章光谱仪的检测光同色。