"宋大人气色不错。"霍去病策马经过南阳商队，护腕上的百炼钢饰件反射阳光，刺得宋缺眯起眼。这位骠骑校尉的马鞍旁挂着青铜酒葫芦，葫芦上的"骠"字与刘妧掌心的胎记如出一辙，葫芦口还沾着昨夜试酒的痕迹。宋缺勉强笑道："托校尉福，昨日试了公主的'清露'，多年的老寒腿竟轻了几分。"他下意识地揉了揉膝盖，那里确实不再像往常般刺痛。
霍去病挑眉，他知道这是刘妧特意让宋缺体验的"祥瑞效应"。昨夜他亲自监督，在酒中加入系统调配的止痛药剂。"前面就是乌鞘岭，"他伸手指向远处的隘口，铠甲接缝处渗出的汗水在阳光下闪着盐晶，"宋大人可听说过'一日过三关，关关有狼烟'？"宋缺的脸色发白，他当然知道，那是匈奴马贼常出没的险地，喉咙不由得发紧。
申时三刻，商队进入河西走廊。刘妧坐在主车中，透过镂空车窗观察地形。车壁雕着的云气纹间，嵌着她命少府工匠磨制的薄琉璃片，可清晰视物。系统雷达显示前方二十里有三处热源异常，她摸出袖中的"预警纸鸢"——竹制风筝上绘着北斗七星，鸢尾系着染成朱色的麻线，实则内置微型信号发射器。紫萸将纸鸢放飞，风筝升空后突然发出清越的凤鸣，那是系统控制的哨音，惊得路边吃草的驴子竖起耳朵。
"公主真是神人！"驾车的老仆看着纸鸢逆风直上，惊得差点松开车缰，手中的牛皮鞭掉在踏板上。刘妧轻抚车壁的祥瑞纹章，想起今早刘彻的密语："阿妧的纸鸢比朕的八百里加急还快。"此刻，她能想象霍去病收到信号后，正率领羽林卫抄近道迂回，马蹄踏在戈壁上的震动仿佛透过车底传来。
夕阳将戈壁染成血色时，果然有匈奴马贼从红柳丛中杀出。为首的左贤王帐下裨将屠耆（与归化首领同名）挥舞着青铜刀，刀刃上的缺口正是去年被霍去病所伤，缺口处还凝着暗红的锈迹。宋缺看着对方旗帜上的狼头，袖中藏着的硫磺包险些掉落——这是他与匈奴约定的纵火信号，包角的粗麻线已被汗水浸透。
"杀！"屠耆的马刀劈向宋缺的商队，却见对方车队突然向两侧分开，露出中间的百炼钢弩车。刘妧站在主车上，用系统改良的弩机瞄准，弩箭尾部的磷粉在暮色中划出绿芒，正中屠耆的坐骑前蹄。受惊的战马人立而起，将主人掀翻在地，马蹄扬起的沙尘中，宋缺看见那箭镞竟在马腿上烧出小洞。