周维民重新坐正，拿起塑料杯喝了一口水。浑浊的水滑过喉咙，带来短暂的冰凉，却丝毫无法缓解他心头那沉重得令人窒息的巨石压迫感。他感到胸腔深处像被什么东西紧紧箍住，每一次呼吸都带着撕裂般的隐痛。死亡的阴影从未如此真切地笼罩着他。自从一周前，那个面无表情的“新管教”张晋生把他叫到监控死角，用冰冷得像铁块一样的声音告诉他：“省里‘病退’了，外面‘风大’。‘老爷子’托人带话，你闺女在墨尔本市中心那套复式公寓风景不错，学也上得很好。‘家里’一切都好。” 那一刻起，他就知道自己被彻底抛弃了，成为必须被清扫掉的“灰尘”。
“老爷子”在位的承诺？女儿在国外的安全？不过是最后勒紧的绞索罢了。他用尽全力攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，试图用这一点点自残的痛楚来抵抗胸口那股越来越清晰的、令人灵魂战栗的冰冷麻木感正在迅速蔓延。他的视线开始模糊，车间里机器的嗡鸣声和零件的碰撞声仿佛被蒙上了厚厚的绒布，变得越来越遥远而沉闷。世界似乎在旋转。
“嗬……”
一声极其压抑、如同被扼住喉咙的沉闷呻吟从他胸腔深处艰难挤出。紧接着，他的身体猛地向前弓起！像一只被无形巨力强行弯曲的大虾！手里的塑料玩具枪“啪嗒”一声掉在地上，水杯翻倒，浑浊的水液洇湿了布满灰尘的水泥地面。随即，他整个人如同失去了所有支撑的软泥，直接从矮凳上滑落，重重地侧摔在冰冷的、布满油污的地面上！身体剧烈地痉挛了一下，随即不动了。
“0785！”旁边工位的犯人首先发现，惊呼出声。
整个车间瞬间炸开了锅！“怎么回事？” “有人倒了！” “快看周维民！”
“安静！不许乱动！”老何脸色剧变，一个箭步就冲了过来，同时按响了对讲机按钮：“一号车间！一号车间！0785号突然倒地！情况紧急！报告队长！立刻叫卫生所医生！快！”
他冲到周维民身边蹲下，迅速检查。周维民侧卧在地，双目圆睁浑浊无神，瞳孔已开始扩散，布满血丝的眼球死死地对着天花板某个方向，透着一种无法言喻的、凝固的恐惧。嘴唇呈现一种怪异的青紫色微微张开着，嘴角挂着一丝浑浊的白沫。老何探手摸向颈部动脉——毫无搏动！触手一片冰凉，皮肤却诡异地透着一种湿润感。他又迅速掀开周维民的上眼皮，用随身的微型手电照射——瞳孔对光反射完全消失！