回到那间充斥着鞋臭、汗酸和消毒水混合气味的六人监室，周维民无声地爬上自己的二层铺位，面朝冰冷的、泛着铁锈颜色的墙壁侧躺下来。同监舍的其他人或坐或躺，低声交谈着白天发生的鸡毛蒜皮。周维民蜷缩在阴影里，身体面向墙壁，后背拱起，形成一个隔绝的小小世界。被汗水濡湿的右手拳头从囚服下摆小心翼翼地收回被子下方，慢慢在狭窄的空间里摊开。
手心里，一个被汗水浸软、只有半个指甲盖大小的东西显露出来——不是纸。是一枚被硬生生撕下来的、极其古老的旧邮票！
邮票图案早已模糊不清，似乎是某种花卉。但让周维民心脏骤停的是邮票背面！在那黄色背胶被汗水和体温重新浸润变得微微粘手的空白处，一行用极细的深蓝圆珠笔写下的蝇头小楷，如同毒蛇的信子，清晰地烙印在上面！每个笔画的粗细几乎一致，像是用某种极其精密的工具写就，带着一种冰冷的威胁和掌控感：
你女儿在剑桥大学三一学院一年18万英镑的学费、生活费，以及额外账户每笔大额开销，到底是谁支付的？
嗡——！
周维民的大脑仿佛被一只无形重锤狠狠砸中！眼前一片惨白！所有的知觉在瞬间被剥离！耳边监舍里嘈杂的人声，远处管教巡逻的脚步声，瞬间消失得无影无踪，整个世界只剩下心脏在空洞胸膛里疯狂擂动的巨响——“咚咚咚！”
咚咚！咚咚！咚咚！
女儿……
那张总是扬着明媚笑容的脸，那双和他相似、眼神里却装着广阔天地的眼睛，在遥远的剑桥河边，在古老的学院拱门下……阳光，草坪，书本……这一切纯粹的美好画面，被这短短一行冰冷的字瞬间撕裂、粉碎！无数狰狞可怖的黑影从记忆深处咆哮着扑了上来！
那是他最深的禁忌！最硬的软肋！是他在深渊泥沼里挣扎求存时，唯一留给他一丝“值得活下去”的光！
三一学院……18万英镑……额外账户……
这些精确到可怕的字眼！像锋利的冰锥，直接凿开了周维民自认为严防死守、带进坟墓也要守护的最核心、最不敢触碰的秘密！
冷汗不再是渗出，而是如同决堤的洪水，瞬间浸透了他后背单薄的囚衣。粘腻冰冷地贴在皮肤上，像一条致命的毒蛇在爬行。他感到一股冰冷的窒息感扼住了喉咙，每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃，胸口闷痛欲裂。藏在囚服下的身体开始无法自控地、极其细微地颤抖，牙齿死死咬合住，腮帮子肌肉绷紧凸起，只有这样才能压抑住喉咙里即将冲破而出的野兽般呜咽。