鸦带他们来到一个地下室，墙上贴满了照片、地图和各种诡异的符号。红线在其间穿梭，构成了一个令人眩晕的网络。
"七年来，各个世界都有选择者失踪。"鸦指着墙上的统计图，"起初只是零星个案，但最近半年急剧增加。而且……"
他拉开一块黑布，露出后面的内容。林玄和苏晴倒吸一口凉气。
那是失踪者的"之后"照片——他们没有死，而是变成了某种……别的东西。皮肤变成半透明的灰色，能看到里面蠕动的黑色物质；眼睛完全变白，却能360度旋转；四肢可以随意拉长扭曲，像是没有骨头的橡胶。
"我们称他们为'空壳'。"鸦说，"他们保留了选择者的能力，却失去了自我意识。而操控他们的……"
他指向一张模糊的照片，那是一个巨大的身影，看不清具体形态，只能看到无数只眼睛在黑暗中闪烁。
"'收集者'。"鸦的声音降到耳语，"它在收集选择者，但没人知道为什么。"
第三节：活体交易
就在这时，林玄手臂上的黑色纹路突然剧烈灼烧起来。他痛苦地跪倒，眼前出现了幻象——
一个巨大的地下市场，笼子里关着各个世界的选择者。他们有的在哀嚎，有的已经半空壳化，有的正在被某种仪器抽取着什么。买家们戴着各种面具，用他听不懂的语言讨价还价。
"新鲜的A线理性体，刚刚捕获，意识纯度98%！"
"B线感性体，情绪波动极佳，适合制作'情感炸弹'！"
"稀有的双线融合体，可以用来打开禁忌之门！"
幻象中，林玄看到了那个巨大的身影——收集者。它不是一个实体，而是由无数个空壳组成的集合体，每个空壳都是它的眼睛、耳朵和手。
"找到你了。"收集者的声音直接在林玄脑海中响起，"完美的容器，终极的商品。"
林玄猛地清醒过来，发现自己已经被苏晴扶起。但地下室里多了不速之客——三个空壳正从墙壁里渗出来，他们的身体像液体一样流动，眼睛死死盯着林玄。
"快跑！"鸦拔出一把刻满符文的左轮手枪，"它们是来抓你的！"
但为时已晚。更多的空壳从地面、天花板、甚至从影子里爬出来。他们的动作诡异而协调，像是同一个意识操控的木偶。
"有意思。"其中一个空壳开口了，声音像是无数人在同时说话，"园丁主动送上门来，省了我们不少功夫。"
林玄这才意识到，成为园丁不仅没有让他们脱离危险，反而让他们成为了最珍贵的猎物。