上一回咱们说到，斯大林同志在莫斯科保卫战胜利后，自信心爆棚，觉得德国人不堪一击，下令全线反攻。结果呢？在北线的勒热夫突出部，朱可夫的“大包围圈”计划，硬生生打成了一场血肉磨坊，几十万红军将士的性命填进去，也没能把莫德尔那只“老刺猬”给拔掉。而在更北边的柳班沼泽地，弗拉索夫的第2突击集团军更是全军覆没，连将军本人都成了德国人的座上宾和宣传工具。
北方冰林的包围梦，就这样在残酷的现实面前，撞得是头破血流，彻底破碎。然而，对于克里姆林宫里的斯大林来说，一两次的失败，并不能浇灭他那“在1942年彻底击败法西斯”的熊熊“革命热情”。北边不行，那就去南边试试！他坚信，只要找到一个合适的突破口，再来一次猛烈的、决定性的打击，就一定能把德国人打回老家去！
于是，他的目光，投向了地图的南翼，投向了那个在冬季反攻中被苏军艰难夺回、但又像一根楔子一样深深插入德军防线的——伊久姆突出部。一场看似胜券在握、实则危机四伏的“哈尔科夫反击战”，即将在斯大林的幻象和朱可夫的警告声中，拉开它血色的序幕。
1942年初，东线战场暂时陷入了一种诡异的僵持。德军在莫斯科城下被揍了一顿狠的，元气大伤，暂时无力发动大规模进攻，只能舔舐伤口，等待春天的到来。而苏军呢？虽然在冬季反攻中收复了大片失地，士气也空前高涨，但自身也同样损失惨重，后勤补给更是到了崩溃的边缘。按理说，这时候最明智的选择，应该是见好就收，巩固防线，休整部队，补充装备，为即将到来的夏季决战做好准备。
可斯大林同志不这么想。他觉得，现在正是德军最虚弱的时候，机不可失，时不再来！我们必须乘胜追击，继续进攻，不给敌人任何喘息的机会！为了重新夺回战略主动权，也为了在政治上取得一场振奋人心的“春季大捷”，他力排众议，亲自拍板，决定在南线战场，发动一场规模空前的春季攻势，目标直指乌克兰的工业重镇和交通枢纽——哈尔科夫！
负责执行这次“春季献礼”任务的，是苏联红军的西南方面军，总指挥是铁木辛哥元帅。这位元帅，也算是一员老将了，在苏芬战争后曾经主持过红军的改革，为人也相对稳重。而派到他身边“协助”他指挥、实际上是代表斯大林进行“现场监督”的前线军事委员会委员（也就是政委），则是咱们的一位“老熟人”——赫鲁晓夫。这位后来的苏联最高领导人，当时还是个精力充沛、革命热情高涨、而且特别擅长“紧跟领袖步伐”的方面军政委。