黄石湖的水在暮色里泛着诡异的乳白，像杯打翻的牛奶掺了硫磺。陆惊鸿踩着地热区边缘的脆壳往老忠实泉走，鞋底的隔热垫正以肉眼可见的速度变软，空气中弥漫的硫化氢味浓得呛人，让他想起七岁那年在腾冲见到的硫磺泉 —— 只是这里的硫磺味里，还掺着股金属被灼烧的焦糊气。
“老忠实泉今天喷了十七次，比正常频率多了一倍。” 齐海生拄着鲸骨手杖，杖头的夜明珠照出地面的裂纹，那些蛛网般的缝隙里正渗出淡红色的热水，“1959 年黄石地震前也这样，当时公园管理员在泉眼边发现过融化的硬币，说是地底岩浆离地表只剩三英里。” 他往裂缝里扔了块石头，石头落地即发出滋啦声，几秒就化作团白汽，“你知道拉科塔族人怎么称呼黄石吗？他们叫‘大地的锅炉’，说里面锁着头会喷火的巨熊，每隔六百年就要醒一次。”
陆惊鸿的杨公盘在掌心发烫，罗盘上的 “火” 字刻度正亮得刺眼，二十八宿铜镜里映出的北斗星斗柄，竟诡异地指向黄石湖中心。“《山海经?大荒西经》说‘昆仑之丘，其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然’。” 他蹲下身，指尖触碰到滚烫的地面，“其实说的就是超级火山。黄石的岩浆房有整个罗德岛那么大，一旦喷发，美国西部会被埋在三十英尺厚的火山灰里，全球气温会降五度 —— 这不是末日传说，是美国地质调查局的模拟数据。”
南宫镜扛着血螺梵轮从诺里斯间歇泉盆地赶来，军靴底沾着的硫磺结晶在地上拖出串火星。他带来的卫星电话屏幕上，黄石公园的地震监测图正红成一片，密密麻麻的震点像群躁动的蚂蚁。“汉斯?缪勒那老东西在岩浆房顶上钻了口井。” 南宫镜往地上啐了口唾沫，梵轮上的血螺纹突然亮起红光，“我们在井壁发现了反物质探测器的残骸，这老狐狸是想用量子隧穿效应，把反物质炉的能量灌进岩浆房 —— 他要炸醒这头‘火熊’。”
赫连铁树的萨满鼓突然在背包里震动起来，鼓面的逆万字纹渗出黑色雾气，在地上凝成只熊的轮廓。“满族的老萨满说过，大地之下有九座火山，对应着九天星官。” 老头掏出块熊骨占卜，骨片落地的瞬间就裂成九瓣，“黄石是第九座，管着‘破军星’，主‘毁灭与新生’。1815 年坦博拉火山爆发那年，长白山的萨满鼓也这么响过，后来全球闹了三年饥荒。”
沐云裳的滇金丝猴们缩在保温箱里，隔着玻璃对着地热池龇牙。她打开青铜药壶，里面的瘴气在接触空气的瞬间凝成朵白色的花，花瓣上的东巴文正缓缓流转：“阿尼哥派的唐卡预言过‘五火劫’，说末法时代会有五座火山同时喷发。” 她往药壶里投了把雪，雪落在壶中竟不融化，“第一座就是黄石，第二座在菲律宾，第三座在冰岛…… 唐卡上说，要平息劫数，需用‘四海之水’浇灭火山芯 —— 郑和下西洋时，曾在四座大洋各取过瓶‘镇火水’，其中一瓶据说藏在黄石湖底。”