波斯湾的正午太阳像块烧红的烙铁，把沙漠烤得蒸腾起热浪。陆惊鸿蹲在输油管道的检修井旁，看着热浪里扭曲的管道轮廓 —— 这管道像条黑色的巨蟒，趴在阿拉伯半岛的沙漠里，管道接口处的金属上，刻着些模糊的纹路，是关中南宫氏的 “鬼面纹”，和新加坡炼油厂的厌胜物纹路如出一辙。
“还有三公里就到黑石所在的清真寺。” 格桑梅朵用帕子擦着额头的汗，手里的密宗星图在阳光下泛着微光，“星图上标着个红点，说管道在这里有个‘分支阀’，南宫镜的厌胜物就藏在阀井里。你看这红点周围的纹路，像个张开的鬼爪，是《逆推葬经》里的‘噬魂爪’阵，专门用来抓地脉里的阳气。”
齐海生正调试着探测仪，屏幕上的波动曲线忽高忽低：“这附近的地磁场乱得很，管道里的煞气干扰了信号。我祖父说波斯湾的地脉是‘火脉’，石油是‘地火之精’，南宫镜把厌胜物埋在这，等于在火脉里扔火星子，稍不注意就会炸 —— 去年有段管道泄漏，烧了三天三夜，当地人说是‘地火发怒’。”
他们伪装成石油公司的检修工，穿着橘红色工装，胸前挂着伪造的证件。带路的是个叫阿米尔的贝都因人，皮肤被晒成深褐色，头巾下藏着把短刀，刀鞘上镶着颗小小的青金石 —— 他是守护黑石的长老派来的，长老说 “有东方的地师来救黑石”，让他务必带他们找到阀井。
“前面有南宫氏的巡逻队。” 阿米尔突然停下，指着远处沙丘后的反光，“他们骑着沙漠摩托，手里的枪上缠着黑布，是南宫镜的‘死士’，专门守着阀井。这些人不怕热，不怕渴，据说喝了掺了罂粟的水，跟行尸走肉似的。”
陆惊鸿摸出杨公盘残片。残片的铜镜在沙漠里格外亮，镜光里映出巡逻队的影子，他们腰间都挂着个黑铁牌，牌上的鬼面纹正对着阀井的方向 —— 这是 “锁煞牌”，能聚集周围的煞气，让靠近的人头晕目眩，老地师徐墨农的杂记里提过，这种牌子在关中古墓里常见，是南宫氏先祖从鬼谷子传承里学的秘术。
“我去引开他们。” 格桑梅朵突然把藏袍的下摆系在腰间，露出里面的快靴，“阿米尔说东边有片椰枣林，那里的沙地上有海市蜃楼，我往那边跑，他们肯定会追 —— 海市蜃楼里的影子能骗他们一阵子，你们趁机去阀井。” 她往手心抹了点防煞膏，“这膏里的藏红花能提神，就算被锁煞牌的煞气冲了，也能撑住。”
陆惊鸿和齐海生趁机钻进检修井。井里比沙漠里凉快，却弥漫着股刺鼻的气味，不是石油味，是铁锈混着腐肉的腥气 —— 齐海生用手电筒照去，管道壁上凝结着些黑色的黏液，像某种动物的唾液，“是厌胜物的煞气化成的‘煞液’，能腐蚀金属，你看这管道壁，都被蚀出小坑了。”