应龙号的跃迁光流尚未消散，李凌霄便被银河核心的奇景震撼得说不出话。无数条发光星河如蛛网般交织在虚空中，每道星河交汇处都悬浮着青铜铸造的棋盘。棋盘上，黑白子并非实物，而是由无数个平行时空的文明兴衰具象化而成——白子绽放着新生文明的璀璨光芒，黑子则凝结着陨落文明的绝望戾气。
"这些不是普通的棋局。"月璃的精灵之力缠绕上最近的一块棋盘，棋子突然活过来般化作全息投影，"看这个白子，是三万年前我们击败的深渊文明幼生体，他们现在正在仙女座星系重建文明火种。"
星澜的星辰之力点在另一块棋盘上，黑子中涌出的记忆洪流让她脸色煞白："这个黑子……是初代镇狱使的故乡文明，他们为了封印巨兽主动成为祭品，现在整个文明都在时空裂隙中循环往复。"
李凌霄的混沌灵力突然不受控制地涌向棋盘核心，他惊觉自己眉心的印记正在与银河中心的巨大光球共鸣。当他的视线穿透光球表面翻涌的星云时，看到了终生难忘的景象——光球内部悬浮着九座青铜殿宇，每座殿宇前都站着持剑而立的"自己"。
"欢迎来到时空棋局。"最中央的殿宇前，初代镇狱使的虚影缓缓转身，他的面容竟与李凌霄一模一样，只是眼眸中流转着宇宙生灭的轮回印记，"每个抵达这里的镇狱使，都要在棋盘上落子——或选择延续文明轮回，或斩断因果重启宇宙。"
月璃的精灵长弓瞬间具现，箭尖直指初代镇狱使的心脏："你早就知道巨兽是文明轮回的钥匙？那些被吞噬的文明，都是你故意投喂的饵食？"
"文明如棋，众生为子。"初代镇狱使的指尖轻弹棋盘，银河各处的星河突然疯狂流转，"从第一个智慧生命仰望星空那刻起，这场棋局就已经开始。我们镇狱使不是棋手，而是……"他的身影突然分化成万千个李凌霄，"……每一颗棋子。"
星澜的星辰之力在棋盘上空展开周天星图，却惊觉所有星宿都被染上了青铜色："这些棋局在改写现实法则！每个落子都会在某个平行时空成真！"她指向一颗正在由白转黑的棋子，全息投影中赫然显示着地球联邦舰队被深渊生物屠戮的场景。
李凌霄的混沌灵力突然分成九股，分别注入九座青铜殿宇的基座。当月璃与星澜的力量也随之涌入时，他看到了比轮回诅咒更残酷的真相——每个镇狱使都是初代在时空长河中投下的倒影，他们的每次献祭都在为银河核心的"宇宙重启程序"充能。
"你们以为击败了巨兽？"初代镇狱使的笑声在银河中回荡，"它不过是程序启动时的清道夫。真正的棋局，现在才刚开始。"他的身影突然出现在所有棋盘上方，手中把玩的竟是月璃的月牙吊坠与星澜的星辰核心。