崇祯二十年，南都金陵。
虽然天气尚带着几分冬末的寒意，但整座金陵城，却因天子圣驾的亲临，以及那场即将到来的、规模空前的“叙功升授大典”，而陷入了一种前所未有的、热情高涨的亢奋氛围之中！
皇帝陛下御驾亲征，北上平虏，南下定乱，三屯营大捷、遵化大捷、以及……江南藩王之乱的迅速平定！这一连串足以载入史册的辉煌胜利，早已通过皇家报社的《启明日报》和无孔不入的厂卫情报网络，传遍了整个江南！
如今，皇帝陛下要在金陵，举行长达三日的叙功大典！奖赏三军将士，登记赫赫军功，抚恤阵亡之家属！这，不仅仅是一场庆功盛典，更是……一场足以决定无数人未来命运的、权力的重新洗牌！
整个大典，由新近才刚刚恢复建制的南京礼部统筹，并联合了南京的工部、户部、吏部、以及南直隶的各个衙门，共同执行。其规格之高，其规模之大，堪称是……大明开国以来，南都之最！
然而，负责统筹此次大典的，却并非是朝中那些资历深厚的元老重臣，而是一位……刚刚才被皇帝陛下从民间破格简拔起来的“新人”——张尔岐。
张尔岐此人，本是金陵城中一位以教授《仪礼》为生的民间儒士，平日里两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。却不想，就在数日之前，竟被数十名如狼似虎的东厂番役，从那间破旧的书斋之中，“强行”带到了皇帝的面前，并当场被皇帝破格任命为——南京礼部尚书！
这突如其来的“天恩”，几乎让张尔岐当场晕厥！但他毕竟也是饱读史书之人，深知“君命难违”的道理。更重要的是，他心中，也同样有着一份属于读书人的、朴素的家国情怀！他坚信，国家必须要有强大的军队，方能抵御外侮，安定天下！而这叙功大典，便是激励军心、彰显国威的头等国朝盛事！必须……要倾尽全力，将其办得妥妥当当！
也正因如此，早在皇帝南征的消息传来之初，心思敏锐的张尔岐，便已然开始着手，为这场可能到来的大典，进行前期的准备了！他甚至还动用了自己那些刚刚上任、尚不稳固的“尚书”权力，调动了户部的一些文吏，开始提前搜集和整理各路勤王大军的军功资料。
然而，他这番“积极”，却立刻便遭到了南京官场那些“老油条”们的集体抵触！工部尚书高弘图、户部尚书王铎等人，皆是前朝旧臣，他们打心底里，便瞧不起张尔岐这个毫无根基、仅凭皇帝“一言而起”的“幸进之辈”！对于张尔岐派人前来请求协作之事，他们更是……或置之不理，或百般推诿，甚至……还敢公然将其派去的人，直接轰出衙门！
在南京六部之中，唯一对他表示支持的，竟然……只有那位同样是“新贵”出身、也同样是“帝党”核心的南京吏部尚书——马士英。
张尔岐无奈之下，也曾向那位名义上总揽南京内廷事务的镇守太监刘福申诉，希望他能出面，代为调解。但那刘福申，早已是个人精，哪里肯轻易得罪高弘图、王铎这些根深蒂固的地方实力派？对此，自然也是……不闻不问，毫无反馈。