当崇祯皇帝在曲阜孔府，以雷霆手段，血腥清洗了孔氏北宗，并下旨“废北封南”，欲以历代守节不屈的衢州南宗，来重塑天下士林之“道统”与“风骨”之时，他并未料到，他派去浙江衢州“宣旨”的钦差，将会看到一幅……何等令人心酸与……愤怒的景象。
奉旨南下的，乃是司礼监秉笔太监张国元。此人并非王承恩、李凤翔那等在宫中权势熏天的核心人物，不过是内厂提督方正化的一个干儿子，此次亦是因人手不足而被“临时补位”，前来办理这趟看似荣耀、实则也颇为棘手的差事。他本也无意高调，只想着将圣旨安安稳稳地送到，便立刻回京复命。
然而，当他风尘仆仆地抵达浙江衢州府之时，眼前的景象，却让他……彻底惊呆了！
这……这也配称作“府城”？！
只见整个衢州城，城墙低矮残破，街道之上污水横流，到处是垃圾与粪便。街边的房屋，大多是些摇摇欲坠的茅草屋和土坯房。街上的百姓，一个个面黄肌瘦，神情麻木，许多半大的孩童，甚至还赤着双脚，在冰冷肮脏的泥水之中追逐嬉闹。就连那负责守城的官军兵士，也同样是衣衫褴褛，手中拿着的，大多是些早已锈蚀不堪的长矛和腰刀，一个个倚着墙根，东倒西歪，毫无半点军容可言！
这哪里是一座江南的府城？！其景象之寒酸，之破败，甚至……还不如他来时路过的、山东曲阜的一个偏远县城！
而当他被当地官员“恭迎”至那所谓的“衍圣公府”——即南宗孔氏的府邸之时，更是……被眼前的景象，再次震惊了！
这所谓的“圣府”，不过是一座比寻常大户人家略大一些的三进院落罢了！院墙早已斑驳，门前的石狮子也已风化得不成样子。府内更是形同荒废，除了几间尚算齐整的正房之外，其余皆是蛛网遍结，荒草丛生！
张国元看着眼前这破败的景象，再联想起数日之前，他在曲阜亲眼所见的那座金碧辉煌、亭台楼阁、奢华无比的北宗孔府，一股难以言喻的、混杂着心酸、愤怒、与悲凉的情绪，瞬间便涌上了他的心头！
他知道，这便是……差距！北宗虽富贵已极，却屈膝辱名，最终落得个满门抄斩的下场！而这南宗，虽清贫困苦至此，却历代守节不屈，始终心向大明！
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衢州知州与本地的卫所守备，在听闻京师有钦差大臣到来之后，连忙前来迎接。
张国元看着眼前这两位同样是衣着朴素、满面愁容的地方官，心中的那份轻视，也消散了不少。
那知州一见到张国元，便如同见到了亲人一般，苦水倒个不停：“钦差大人啊！您可算是来了！我这衢州……实在是……太难了啊！前有倭寇袭扰，后有海盗流窜，再加上连年的贼灾，城中的青壮，死的死，逃的逃！上无朝廷之拨款，下无百姓之余粮！下官……下官实在是……有心无力啊！”
那卫所守备，更是一名性情耿直的武将，他指着城头那些连站都站不直的兵丁，愤然直言道：“大人！您看看！这就是我衢州卫的兵！他们……已是数年未曾领到过一文钱的饷银了！身上穿的，还是前明嘉靖年间留下的鸳鸯战袄！手中的兵器，更是连寻常的贼寇都不如！平日里，连饭都吃不饱，又谈何训练？！谈何……保境安民？！”