苍莽山脉的深秋比青岚镇更添几分肃杀，参天古木的枝桠上挂着冰棱，脚下的腐叶混着未化的薄雪，踩上去发出细碎的 crunch 声。秦逸的竹篓边缘结着薄霜，里面的野菜早已冻得发硬，他却浑然不觉，只是盯着前方树干上新鲜的抓痕 —— 五道深可见骨的爪印，在灰褐色的树皮上格外醒目，爪尖残留的淡金色鳞粉，在晨光中泛着诡异的光。
"二阶金鳞豹。" 秦逸喃喃自语，握紧柴刀的手背上青筋暴起。父亲生前曾给他讲过《异兽志》，这种生活在苍莽山脉深处的野兽，速度比筑基期修士的御剑术还快，皮毛坚硬如铁，最喜捕食落单的凡人。他小心翼翼地贴着山壁挪动，柴刀在掌心磨出了泡，却不敢有丝毫懈怠。山风掠过树梢，卷起一阵冰渣子，打在脸上生疼，却比不上心中的恐惧 —— 自从昨日在山涧边发现那堆带有金色鳞毛的兽骨，他就知道，自己已经进入了金鳞豹的领地。
日过正午，秦逸在一处背风的岩石下稍作休息。他取出半块硬饼，这是出发时秦雪塞在他竹篓里的，饼面上还留着妹妹的指纹。咬下一口，干涩的麦香在口中散开，他却尝不出滋味，只是望着远处云雾缭绕的山峰，想起妹妹绣在衣角的玉兰花。忽然，身后的灌木丛传来枝叶晃动的声响，他猛地转身，只见一双幽蓝的眼睛在枯枝间闪烁，像两盏鬼火，正死死盯着他。
"糟了！" 秦逸本能地转身狂奔，柴刀在身后划出一道弧线，却连金鳞豹的皮毛都没碰到。身后传来的破风声越来越近，他甚至能听见那畜生的呼吸声，带着血腥的气息。穿过一片针叶林时，他脚下一滑，摔倒在结冰的山路上，柴刀甩出老远。回头望去，金鳞豹已到眼前，浑身金色鳞片在阳光下泛着金属光泽，喉间发出低吼声，露出两排锋利的犬齿。
生死关头，秦逸忽然想起怀中的《九霄凌仙诀》。他闭上双眼，脑海中浮现出昨夜在书中看到的奇异纹路，丹田处突然有七彩流光涌动。当他再次睁开眼时，掌心竟泛出淡淡虹光，金鳞豹的动作在他眼中突然变得缓慢，每一根竖起的鬃毛都清晰可见。他抓起身边的枯枝，拼尽全力刺向豹子的眼睛，枯枝上的虹光竟化作一道剑芒，直接刺入豹子的左眼。
"嗷！" 金鳞豹发出一声惨叫，甩头撞向山壁。秦逸趁机爬起，跌跌撞撞地往前跑，却在转过一块巨石后，发现前方是一处陡峭的悬崖。脚下的山石突然松动，他惊呼一声，整个人坠入了黑暗的深渊。
不知过了多久，秦逸在刺骨的寒意中醒来。他躺在一片泥泞中，头顶是一线天，月光透过缝隙洒下，照亮了周围的钟乳石。空气中弥漫着潮湿的泥土味，远处传来潺潺的水流声，却比这更让他心跳加速的，是前方十步外那座半掩的石门 —— 门楣上刻着 "凌仙洞" 三个古字，笔画间流转着淡淡的灵气，门框上的玉兰花雕刻，竟与母亲的玉坠上的图案一模一样。