研究部的星图投影还在闪烁绿色航线，王晓东指尖划过 “星际和平联络站” 的三维模型，通讯器突然传来刺耳的静电干扰。林墨的声音带着急促的喘息：“王部长，联络站刚收到第一条加密信息，就遭到能量脉冲攻击！对方用的是‘幽灵舰队’的战术频率，但攻击强度是之前的三倍 —— 监控显示，攻击者戴着青铜面具，自称‘星核守护者’！”
王晓东猛地将星尘碎片拍在控制台，碎片的蓝光与投影中的攻击轨迹产生共振。“让联络站启动‘榕树防御协议’，所有设备转入地下掩体！” 他抓起桌上的莱娜加密信息副本，纸张边缘的火漆印突然裂开，露出里面的微型芯片 —— 那是联盟内部的求救信号发生器，“通知艾伦，带上他的逆熵算法；张铁匠，把铜钟挂在联络站的信号塔上 —— 当年老榕树村的铜钟能驱散台风，现在要用它的声波干扰脉冲信号。”
飞船抵达联络站时，断壁残垣间隐约可见青铜面具的残影。小石头突然抱着头蹲下：“好多人在喊疼！说他们的家被烧了。” 百草婆婆摘下银饰，将其摆在地面组成苗族的 “安神阵”，银饰碰撞的脆响中，空气中的能量波逐渐平稳。
“是伊芙琳?克劳利，” 艾伦的机械义眼扫描到面具的纹饰，“前联盟文物掠夺队队长，她坚信古代文明的技术只能由‘纯血人类’继承，三年前曾火烧玛雅文明遗址。” 机械臂突然指向废墟中的全息投影，一个穿着祭司长袍的女人正在宣讲：“王晓东用异族血脉污染星核，我们要净化所有接触过外星文明的人！”
王晓东盯着投影中伊芙琳的青铜面具，突然想起滇南出土的古滇国铜鼓 —— 鼓面的太阳纹与面具的星核图案如出一辙。“让林墨解析面具的纹饰密码，” 他扯开衣领露出伤疤，“这道疤当年被草药汁浸泡过，百草婆婆，能不能用类似的配方制作能量中和剂？”
老妇人从药箱里掏出黑色药膏：“这是用老榕树的树胶和蜈蚣草熬的，能中和蛇毒，或许对能量灼伤也有用。” 她刚将药膏涂在小石头的太阳穴，联络站的应急灯突然亮起，一个半透明的身影从墙壁中走出 —— 那是古代文明的全息使者，身体由星尘组成。
“地球的守护者，” 使者的声音带着金属共鸣，“伊芙琳激活了星核的‘净化程序’，三十天后，所有接触过星尘的人都会被能量分解。” 它的手掌展开，浮现出星核的内部结构，“只有找到散落在太阳系的三块‘星尘碎片’，重组核心，才能关闭程序。”
就在这时，联络站的通讯器收到加密信息。阿依古丽破解后惊呼：“是联盟的‘觉醒者’组织！他们说有一块碎片在冥王星的冰层下，但伊芙琳的舰队已经出发了。” 信息末尾附着一张照片，碎片在冰层中发出蓝光，旁边躺着一具联盟士兵的尸体 —— 那是莱娜的弟弟，他为了保护碎片被伊芙琳处决。
“让艾伦的共生实验室准备‘抗净化疫苗’，” 王晓东转身对全息使者说，“我们需要知道另外两块碎片的位置。” 使者的身体突然闪烁：“一块在月球背面的联盟监狱，由索恩的旧部看守；另一块…… 在你们的老榕树村，藏在最古老的那棵树里。”