王晓东正在老榕树村的氢能公交站检查新投入的氦 - 3 动力系统，闻讯后立刻让司机启动车辆。公交车平稳行驶时，他指着仪表盘上的能耗数据对围观村民说：“联盟说我们能效不达标，可这辆车跑一百公里只用半公斤氦 - 3，比他们的标准还低三成。让电视台全程直播能耗测试，用事实说话。”
张铁匠带着老匠人在公交站支起铁匠炉，当众用传统锻打工艺制作氦 - 3 燃烧器。通红的金属在锤下变成精巧的螺旋结构，燃烧时发出的淡蓝色火焰几乎看不到烟。“大家看，” 老匠人举着燃烧器对镜头喊，“这玩意儿比洋鬼子的机器省一半燃料，说不达标就是怕俺们抢生意！” 直播画面的观看量三小时内突破十亿，巴西总统当天就致电王晓东，承诺继续合作。
然而，联盟的阴谋远比想象中阴狠。他们通过瑞士某银行匿名注资，控制了滇南一家生产飞船密封圈的民企，要求其在产品中植入可降解的 “时间炸弹”—— 在太空中暴露三个月后自动失效。当 “共工二号” 采矿机在土星环因密封圈破裂发生燃料泄漏时，“熵之信徒” 立刻在暗网发布 “中国产品质量导致太空灾难” 的伪造视频。
王晓东赶到事故分析中心时，技术人员正用显微镜观察密封圈残骸。他抓起一块碎片放在掌心搓捻，粉末中露出细小的生物降解纤维。“查！给我从原材料供应商查到组装车间！” 他的声音在实验室里回荡，震得培养皿里的溶液泛起涟漪，“让张铁匠的‘星际材料陪审团’进驻所有配件厂，用他们的‘火试、水浸、刀刮’三法重新检测每一批产品。”
张铁匠带着徒弟们在配件厂的仓库里忙了三天三夜。老匠人用祖传的 “淬火辨真假” 技法，将密封圈样本烧至通红后浸入冰水，合格的表面会形成均匀的氧化层，而被动过手脚的则会出现蛛网状裂纹。“王省长你看，” 他指着裂纹样本，“这就是洋鬼子的阴招，想用假货毁了咱的名声！” 顺着这条线索，国安局顺藤摸瓜，抓获了联盟安插在民企的技术间谍。
国内的信任危机却在此时爆发。“玄冥号” 的救援团队中，有科学家向境外媒体匿名爆料，称 “防雷盾技术剽窃自欧洲专利”。虽然很快被证实是谣言，但科研团队内部出现了严重的信任裂痕，多位核心成员提出辞职。