“在！” 两声低沉有力的应答几乎同时响起。门口光影晃动，两名身着军中制式交领短襦、下身大口缚袴裤的士兵应声出现，一高一矮，身姿挺拔如松。
“守着门，不许任何人靠近。”马清的声音不高，却带着不容置疑的命令口吻。
“诺！”两名士兵干脆利落地抱拳领命，随即如同融入阴影般，悄无声息地分左右消失在厚重的门扉之外。
大堂内瞬间陷入一种深沉的寂静，仿佛被无形的屏障彻底隔绝。方才那股旖旎的甘松香气似乎也被这突如其来的肃杀冲淡了几分。
门外远处传来的士兵操练时整齐划一的呼喝声、兵器碰撞的铿锵声，高树上不知疲倦的、撕心裂肺的蝉鸣，成为这寂静空间里唯一的背景音，更衬得堂内气氛凝滞如冰。
马清的目光重新落回祖兰那张因羞赧和震惊而显得格外生动的脸上。他身体微微前倾，越过宽大的案几，向祖兰凑近。他的眼睛飞快地眨动了两下，仿佛在斟酌着极其危险的措辞，声音压得极低，带着一种近乎耳语的蛊惑和沉重：
“兰儿，我看见了……看见了你在你阿父那封八百里加急书信上的批示。”他紧紧盯着祖兰瞬间收缩的瞳孔，一字一句，如同在陈述一个惊天的秘密，“你现在……已经参与到这等军国大事之中了。”
他顿了顿，看着祖兰脸上血色再次褪尽，才继续用更低、更缓的声音道：“那么，你先想清楚一个问题：在你和伍主簿两人之中，殿下他……更，更……” 他的话语在这里变得极其含糊，仿佛被无形的力量扼住了喉咙，只剩下气音在唇齿间摩擦，目光却如同烧红的烙铁，死死锁住祖兰的眼睛。
“什么？你说啊！” 祖兰被这欲言又止的沉重气氛和那灼人的目光攫住，心仿佛提到了嗓子眼。
她不由自主地将上半身也向前探去，急切地想要听清那未尽之语。两人的脸庞瞬间拉近到仅隔一寸的距离！彼此的呼吸清晰可闻，温热的气息交融在一起，皮肤甚至能感受到对方辐射出的、带着紧张与某种难以言喻吸引力的热度。
这近在咫尺的距离，这熟悉又陌生的灼热气息，瞬间点燃了祖兰的记忆。
她想起了在祖府后院，阳光透过葡萄藤洒下斑驳光影，马清握着她的手，耐心地纠正她刀法的每一个细节。那时他的手心温暖而细腻，他的声音低沉而带着笑意，空气中弥漫着青草和泥土的气息……那段纯粹而甜蜜的日子如潮水般涌上心头。