离开长沙王府邸不过短短三日，补充的兵员、雄健的战马以及簇新的装备便已如约送达军营。空气中弥漫着尘土、皮革、新草料和金属特有的冰冷腥气。人喊马嘶，金铁交鸣，营地里一片喧嚣的繁忙景象。
这批新兵都不是初上战阵的雏儿，而是从拱卫京畿的宿卫军精锐骑兵中直接抽调的精锐。他们神情精悍，控马娴熟。补充的战马也皆是毛色油亮、筋肉虬结的良驹。锃亮的铠甲、锋利的环首刀、崭新的马槊在阳光下反射着刺目的寒光。
马清立于临时搭建的点将台上，身姿如松，目光如炬，扫视着下方正在列队的新兵和堆积的装备。三位曲将、主簿方信以及参军阿奇正穿梭忙碌，清点造册，一丝不苟，算盘珠子的噼啪声和纸张翻动的哗啦声不绝于耳。
就在这尘土飞扬、秩序井然却又暗流涌动的时刻，辕门外传来一阵不同寻常的骚动。一辆装饰简雅却不失贵气的油壁小车，在数名健仆的护卫下，悄然停稳。车帘掀开，一个与这铁血军营格格不入的身影，在仆役的搀扶下款款落地——是祖兰。
马清眉头几不可察地蹙了一下，旋即恢复平静。他低声对方信等人吩咐道：“继续点验，务必精细，名册兵器马匹，一一对清。”
说罢，他快步走下点将台，靴底踩在松软的泥地上，发出沉闷的声响。他亲自迎上前去，将祖兰引向那座相对安静的中军大堂。
记室杜玄机灵地备好茶水。他手脚麻利地将一盏冒着氤氲热气的青瓷茶盏放在祖兰身侧的矮几上，清雅的茶香瞬间弥散开来。杜玄放下茶盏，恭敬地躬身行礼，随即悄无声息地退了出去。
堂内陷入一种骤然降临的、带着回音的寂静。光线透过高窗上糊着的素纱，变得柔和朦胧。空气中弥漫着军营特有的尘土味道，但这股气息很快就被一股强势介入的幽香所覆盖、融合——那是祖兰身上散发出的清冽、幽远、带着独特草木甘甜与微辛药感的甘松香。
祖兰并未立刻落座。她的目光如同被无形的钩子牵引，紧紧追随着杜玄消失的背影，确认堂内再无第三人后，她才像解除了某种无形的束缚，猛地从马清左侧矮桌后的软垫上站起身来。
她一手抄起软垫，微微弯下纤细的腰肢，宽大的衣裙勾勒出曼妙的曲线。她迈着几乎是细碎的小步，轻盈而迅速地绕过矮桌，径直来到马清那张宽大厚重的紫檀木主案正对面。
她将软垫仔细地铺在席子上，然后姿态优雅地屈膝跪坐下来，每一个动作都仿佛精心设计过，带着一种刻意展现的柔美风情。随着她的落座和动作，那股甘松香的气息更加浓郁，霸道地占据了大堂的每一寸空气，与军营的粗粝感形成尖锐的对比。
马清的目光落在她身上，心头涌起强烈的陌生与震撼。眼前之人，与记忆中那个马尾劲装、眼神清亮的少女判若云泥。