"劳烦大人引他们露头。"她扯下腰间禁步玉珏，玛瑙珠滚入改良的暴雨梨花针机括，"三息之后，东南风会转东北。"
萧珩钢鞭击打盐车铁轮，刺耳声引得弩箭齐发。
沈惜棠默数心跳，在第三声铜锣响起时射出暗器。
玛瑙珠撞上盐垛，炸开的靛蓝粉末遇风飘散，附着在弩手衣袍上显形——正是沈家染坊特制的追踪磷粉。
"是盐漕衙门的差服！"萧珩劈手夺过弩机，箭簇上赫然刻着户部火漆，"王侍郎的手伸得够长。"
沈惜棠用银簪挑开弩机转轮，发现簧片被硫磺腐蚀的痕迹："他们用硫磺盐做润滑，不出半月必会炸膛。"
她突然想起上月查账时，盐漕衙门采买的桐油数量足足多出三倍。
盐垛后方突然传来金铁交鸣声，青杏拽着个五花大绑的倭商跌撞而来。那人腰间玉佩刻着菊纹，内里却嵌着沈家绣坊的股契印章。
沈惜棠掰开玉饰暗格，掉出卷浸过明矾水的密信，遇热显出字迹："亥时三刻，钱塘闸"。
"是漕运密语。"萧珩钢鞭挑起倭商下颌，"钱塘闸每月初三开闸放盐船，今日恰是..."
话音未落，远处忽然传来闷雷般的闸门开启声。
沈惜棠攀上残破的望楼，见钱塘江面二十艘盐船正鱼贯而出，船首吃水线却异常浅浮。
她夺过了望镜细看，船工搬运盐包的姿势僵硬，袍角隐约露出锁子甲的反光。
"即刻传讯水师！"她扯断腕间金丝禁步，玛瑙珠串抛给萧珩，"用沈家信鸽房的赤眼青鸾，它们识得兵部急令的铜哨频。"
日上三竿时，盐船已近杭州湾。沈惜棠立在改良宝船甲板上，手中《天工造物》残卷被江风翻至"水战篇"。
她按图示调整床弩角度，铁质望山刻度与对岸雷峰塔尖恰好成一直线——这是父亲生前教她的测距秘法。
"东南风起！"青杏扬手撒出磷粉，粉末飘向盐船后舱。
沈惜棠转动绞盘，三弓床弩上的硫磺箭应声而出，精准穿透第三艘盐船的货舱隔板。
震耳欲聋的爆炸声撼动江面，漫天盐粒如霰雪纷飞。
沈惜棠在气浪中扶住船舷，见炸开的货舱里滚出成捆陌刀——刀柄缠枝纹与萧珩钢鞭同源，正是工部武库失窃的那批。
"放火箭！"
萧珩的钢鞭指向盐船桅杆，十二支裹着石脂水的箭矢破空而去。
盐船风帆遇火即燃，靛蓝色的火焰揭示出帆布浸过硫磺的秘密。
沈惜棠突然醒悟，抓过铜锣连敲三长两短——这是沈家漕船遇险时示警的暗号。