豆卢宁拖着沉重的步伐走在回崤县的官道上，铠甲上沾满了干涸的血迹和泥土，头盔早已不知去向，凌乱的发髻中夹杂着几缕染血的发丝。他的后背被简易包扎过，隐隐渗出的鲜血染红了绷带。身后跟着的几个收拢的残兵，个个垂头丧气，步履蹒跚。
"将军，马上就回崤县了。"幢主元斌驱马靠近，声音低沉。豆卢宁抬头望去，远处城墙的轮廓在夕阳下显得格外萧索。他不断思考着汉军大将杨宽对自己说的话。
"传令下去，"豆卢宁清了清沙哑的嗓子，"所有人不得提及战败之事。就说我们与崤县叛贼激战一场，虽损失惨重，但已取得胜利。"
元斌眉头微皱："将军，这..."
"这是军令！"豆卢宁猛地转头，眼中闪过一丝凌厉，随即又软化下来，"宇文大冢宰正在筹划对贺拔岳的大战，此时若传出我们战败的消息，军心必乱。"
元斌低头称是，但豆卢宁分明看到他眼中闪过的不解。他何尝不明白这是欺君之罪？但杨宽的话如重锤般敲击着他的心："豆卢刺史，看看你的士兵，他们中有多少是被强征来的百姓？你可曾问过他们是否愿意打仗？？"
入城后，豆卢宁独自站在城墙上，望着远处炊烟袅袅的村庄。曾几何时，他也是个满怀报国之志的热血青年，如今却成了百姓眼中的"征兵阎王"。他又杨宽的话，上面只有寥寥数语："将军乃名门之后，当知民心所向。强征之兵，终难成军。"
"将军，征兵名册已备好，明日是否按计划前往各村？"元斌的声音从身后传来。
豆卢宁迅速收起信件，转身时已恢复了一贯的冷峻："暂缓。将士们刚经历大战，需要休整。况且..."他顿了顿，"崤县周边已无多少壮丁可征。"
元斌眼中闪过一丝诧异："可宇文大冢宰的命令..."
"将在外，君命有所不受。"豆卢宁打断他，"我会亲自向大冢宰解释。你先去安顿士兵，加强城防，防备汉军偷袭。"
待元斌离去，豆卢宁长舒一口气。他知道自己在冒险，但那些被强征入伍的农夫惊恐的眼神，那些妻离子散的哭喊声，已经让他夜不能寐。
与此同时，五百里外的濮阳大营中，南魏大冢宰宇文泰正站在沙盘前，目光如炬。他身着紫色锦袍，腰佩玉带，虽仅有二十五岁，但挺拔的身姿和锐利的眼神仍透着一股不怒自威的气势。
"贺拔岳这个老贼，以为占了泰山天险就能高枕无忧？"宇文泰冷笑一声，手指重重按在沙盘上代表泰山的模型上。
军师杨侃捋着长须道："大冢宰，我军虽众，但多为新征之兵，恐难敌贺拔岳的精锐。不如..."
"不如什么？"宇文泰锐利的目光扫来，"杨军师莫非以为本公不知兵？"