吕苦桃望向里屋，父亲静静地躺在炕上，脸色灰白。她颤抖着伸手探了探鼻息，顿时瘫坐在地——父亲已经在夜里悄然离世了。
"娘...爹他..."话未说完，泪水已夺眶而出。
吕氏扑到丈夫身上嚎啕大哭，阿宝被吓坏了，也跟着哭起来。
"桃儿，你爹走了，这仗又要打起来了，咱们可怎么办啊..."母亲吕氏搂着年仅弟弟吕阿宝，声音哽咽得几乎说不出话来。
吕苦桃除了哭泣，无言以对。
最终，吕苦桃强忍悲痛，与母亲一起用草席裹好父亲的遗体，在屋后挖了个浅坑草草安葬。没有香烛，没有纸钱，只有三声叩首和无声的泪水。
"走吧，娘。"吕苦桃擦干眼泪，从墙缝中取出小心珍藏的令牌，"我们去青州。"
吕氏惊愕地看着女儿："那可是楚王！咱们乡下人..."
"我救过他的命！"吕苦桃打断母亲，眼中闪烁着倔强的光芒，"再说，留在这里不是饿死就是被乱兵杀死。"
弟弟阿宝怯生生地拽了拽姐姐的衣角："姐，我饿..."
吕苦桃心头一紧，家里的粮食已经所剩无几。她蹲下身，从怀中掏出半块发硬的饼子，掰成两半，一半给弟弟，一半塞给母亲。
"吃吧，明天一早我们就走。"
次日黎明，吕苦桃将家中仅剩的几件衣裳和一小袋野菜捆成包袱，最后看了一眼父亲长眠的土坟，搀扶着母亲踏上了通往青州的路。
路上满是逃难的百姓，有的推车，有的挑担，个个面黄肌瘦，神色惶恐。吕苦桃一家随着人流缓慢前行，耳边不时传来关于战事的可怕传闻。
"听说宇文泰的军队已经过了濮阳……”
"楚王在泰山集结了八万大军..."
"这一仗打起来，方圆百里怕是要血流成河..."
五天后，母亲在途中病倒了。吕苦桃用最后几个铜钱向路过的药贩买了些草药，在破庙里熬成汤药。火光映照着她憔悴的脸庞，十六岁的少女眼中已有了超越年龄的坚毅。
"娘，喝了药就好了。"她轻声哄着，将药碗递到母亲唇边。
吕氏虚弱地摇头："桃儿...别管我了...带着小虎走吧..."