正午的阳光透过未央宫高大的窗棂斜射进来，在青石地面上投下斑驳的光影。殿内香烟缭绕，编钟与琴瑟之声悠扬回荡。柳庆踏入大殿时，不由得屏住了呼吸——这是他第一次踏入未央宫正殿，也是他人生中最重要的时刻之一。
"柳公子，这边请。"一名内侍恭敬地引路，将他带到右侧第三排的席位。柳庆强迫自己忘掉刚才发生的一切。随后注意到自己的位置竟比预想的要靠前许多，这让他心中既惊且喜。
殿内已陆续坐满了通过吏考的士子们。柳庆的目光扫过众人，在杨愔身上停留了片刻。他的同窗好友杨愔正与身旁的苏亮低声谈笑，神态自若。柳庆下意识地整了整自己略显朴素的深青色官服，心中泛起一丝复杂的情绪。
"盛兄，你也来了！"柳庆转头，看见盛子新正被引到自己旁边的席位。这位同窗好友，一双明亮的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
盛子新向柳庆拱手行礼："柳兄，没想到我们竟能同席，真是太好了。"他的声音因为激动而微微发颤，"我还担心身边如果是个陌生人该怎么办..."
柳庆正要回答，忽然殿内钟鼓齐鸣，所有交谈声戛然而止。汉王刘璟在郦道元和长孙俭的陪同下缓步入殿，众人立刻起身行礼。
刘璟此时已经换上玄色冕服，头戴九旒冕冠，面容肃穆而威严。他行至主位前，抬手示意众人落座，目光如炬地扫过在座的每一位士子。
"诸位士子，"刘璟的声音浑厚有力，在殿内回荡，"今日之宴，是为庆贺你们通过吏考，正式成为汉国官员。"
柳庆挺直腰背，全神贯注地聆听着汉王的每一句话。他能感觉到自己的心跳加速，手心渗出细密的汗珠。
"你们之中，有人会留在中枢，有人会去地方为官，也有人会去军队任职。"刘璟举起酒杯，琥珀色的酒液在阳光下闪烁着金色的光芒，"但不管去哪里，我都不担心你们的前程。"
柳庆注意到汉王说这话时，目光似乎在自己和杨愔之间停留了片刻。他不由得猜测：汉王是否已经知晓每个人的分配去向？自己会被派往何处？
"只要修德敬业，兢兢业业做好份内之事，你们都会被一步步提升，最后成为朝廷卿相之才，治理天下，实现胸中的抱负。"
盛子新在听到这番话时，眼中几乎要迸出火花来。他紧握酒杯，心中暗自发誓：一定要做一个清正廉明的好官，不负汉王期望，不负百姓所托。
刘璟的致辞结束后，宴会正式开始。宫女们如穿花蝴蝶般穿梭于席间，奉上珍馐美味。乐师奏起欢快的曲调，殿内气氛渐渐活跃起来。
"盛贤弟。"