正月初八的深夜，长安城的未央宫内依旧灯火通明。窗外寒风呼啸，吹得檐角铜铃叮当作响，更显得室内一片肃穆。
绣衣使者统领杨檦身着墨色劲装，单膝跪地，声音压得极低："殿下，京兆韦氏近日频繁派人前往瓜州，似与溃散的羌酋有所接触。属下已命人严密监视，这是详细记录。"他双手呈上一卷竹简，眼神警惕地扫视四周。
汉王刘璟接过竹简，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。他眉头微蹙，手指轻轻敲击案几："韦夐这个“逍遥公”真是做到头了……”声音低沉，带着不怒自威的气势。
正在此时，书房的门被轻轻叩响。主考官郦道元抱着一摞试卷走了进来，花白的胡须上还沾着未化的雪花。他见杨檦在场，脚步微顿，眼中闪过一丝了然。
"郦公辛苦了。"刘璟抬手示意，杨檦立刻收声退至一旁，如影子般静默。
郦道元将试卷恭敬地放在案上，揉了揉酸胀的双眼："老臣与诸位同僚阅卷一整日，从近千余份中选出这五十份，请殿下过目。"他的声音沙哑，显然疲惫至极，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，"这此吏考，颇有几篇惊才绝艳之作。"
刘璟目光柔和了些："郦公为国操劳，本王心甚慰。来人，给郦公看座，上参茶。"侍从立刻搬来绣墩，郦道元感激地谢过，却只敢坐半边。
刘璟翻开最上面一份试卷，突然眼神一凝。纸张上工整的字迹间，"杨愔"二字格外醒目。他心中一震：这不是高欢麾下那个未来的北齐丞相杨愔吗？张岳上月密报说已说动他投奔汉国，没想到竟直接来参加吏考……
指尖无意识地摩挲着纸页，刘璟脑海中闪过无数念头。若此人真来投效，必有大用；但若是高欢派来的细作...他不动声色地继续阅读，越看越是心惊。杨愔的策论不仅文采斐然，对汉国军政弊端分析得入木三分，提出的改革方案更是切中要害。
"好一个'以农固本，以商富国，以兵卫疆'..."刘璟轻声念出文中警句，嘴角微微上扬。他抬头看向郦道元："此卷当列第一，郦公以为如何？"
郦道元捋须笑道："老臣与诸位考官亦是此意。只是..."他犹豫片刻，"此人身份尚未核实，是否..."
刘璟摆手打断："无妨。"他心中已有计较，若杨愔真心来投，自当重用；若有异心，正好将计就计。他继续翻阅，很快被一篇题为《论羌汉之治》的文章吸引。
"柳庆..."刘璟喃喃念出这个名字，眉头渐渐皱起。文中主张保留羌族自治，甚至提出设立双语官学，这与他的同化政策背道而驰。但不得不承认，论证严密，见解独到。
"大王不认同此子观点？"郦道元察言观色，小心问道。