河桥的囚帐内，阴冷潮湿，只有一盏微弱的油灯在风中摇曳。孝庄帝元子攸蜷缩在角落，明黄色的龙袍早已污浊不堪，袖口处浸染着暗红的血迹——那是他两个弟弟临死前挣扎时溅上的。他双目红肿，却再无泪水可流，只是死死盯着帐外晃动的火光，听着远处传来的阵阵"万岁"呼声。
"呵...万岁..."他自嘲地低语，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。三日前，他还是高高在上的天子；而今日，他已是尔朱荣的阶下囚。帐外士兵的脚步声越来越近，他浑身一颤，下意识地往后缩了缩。
"陛下..."老太监李贤跪爬过来，布满皱纹的脸上老泪纵横。他颤抖着捧着一碗浑浊的水，"您...您喝口水吧..."
元子攸没有接，只是怔怔地问："外面在喊什么？"
李贤的嘴唇哆嗦着："是...是尔朱荣在受百官朝拜..."话未说完，已是泣不成声。
"朕知道了。"出乎意料的是，元子攸突然笑了。那笑声嘶哑破碎，在昏暗的囚帐中显得格外凄厉。他摇摇晃晃地站起身，尽管双腿因久跪而麻木，却仍挺直了脊背。"拿纸笔来。"他命令道，声音出奇地平静。
李贤惊愕地抬头："陛下这是要..."
"朕要给尔朱荣写封信。"元子攸的眼神突然变得异常清明，仿佛回光返照般闪烁着锐利的光芒。他低头看了看自己破碎的衣冠，竟伸手仔细地抚平每一道褶皱。"既然他要演戏，朕就陪他演完这最后一出。"
李贤颤抖着取来纸笔，看着年轻的皇帝跪坐在脏污的地上，就着微弱的灯光奋笔疾书。烛光下，元子攸的侧脸显得格外消瘦，但握笔的手却稳如磐石。
信很快送到了尔朱荣手中。这位权倾朝野的大将军正在河桥边检阅军队，听闻元子攸有信，不屑地嗤笑一声："将死之人，还想说什么？"
他漫不经心地展开信纸，起初只是随意扫视，但很快眉头就皱了起来。读到最后，他冷笑一声："这个元子攸，死到临头还要摆皇帝架子！"
身旁的谋士刘灵助察言观色，小心翼翼地问道："大将军，信上说什么？"
尔朱荣随手把信扔给他："你自己看。"
刘灵助恭敬地接过信纸，轻声念道："帝王更迭，盛衰无常...朕即位以来，未尝有负天下。今将军既已执掌大权，若真有天命，大可自己登临帝位；若还想保留北魏社稷，那就请另择贤能..."
念到一半，刘灵助突然住口。他敏锐地注意到，尔朱荣的眼神变了——那不再是轻蔑与不屑，而是一种复杂的、深思的神情。
"大将军？"刘灵助试探着问道。
尔朱荣没有回答，只是转身望向滚滚东流的黄河水。夕阳的余晖洒在河面上，将整条河染成了血色。他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，许久才喃喃自语："这个元子攸...倒是提醒了我..."
刘灵助屏息静气，不敢打扰。他看见尔朱荣的眼中闪过一丝犹豫，这在向来杀伐果断的大将军身上实属罕见。远处，士兵们仍在高呼"万岁"，声音随风飘荡在黄河两岸，久久不散。