从熙宁三年的元月之后，就是王安石变法的实施落地阶段。事实上，刚开始还收到不错成效的新法，随着逐步的深入推广实施，慢慢被基层官员们发现了其中大量可钻的执行漏洞，从中不断大肆渔利，各地的地主官绅们更是偷偷把税赋又转嫁到了农户身上，导致破产者数不胜数。
但是地方上报过来的奏章却都是新法执行畅行无碍、成果润泽四方，把个皇帝和王安石看得是喜笑颜开。于是，王安石更加马不停蹄地设计推行着新制度。
问题萌芽的发现来自于前宰相韩琦，作为三朝老臣，先是经历了范仲淹新政、富弼改革，后来又自己当宰相操刀新政，他的一生都离不开“变法”两个字。
贬到河北的他时时在关注朝廷新的这一轮变法，任凭朝里的斗争再怎么轰轰烈烈，他始终沉默着，没有发表过任何意见。他只是默默观察着，一遍遍地对大名府辖区及周边进行着调研，慢慢发现了新法执行过程的重大问题。
熙宁三年（1070年）二月，他向朝廷上报了一份震惊朝野的奏章，奏章字数不多，但内容是非常的旗帜鲜明，句句直指青苗法实施中存在的“硬性摊派”。
韩琦指出，各地官府普遍为了政绩逼迫大量农户贷款，为了盈利私自增加利息，到期后催债又过于严苛。奏折后面，韩琦抒发了自己悲天悯人的情怀，他说，一旦还不上款，农户就会被抓进监牢，被鞭责、杖责致死的情况是屡有发生，青苗法有问题，急需整改！
这封奏章就如同落入了鞭炮堆里的一颗火星，引起了一系列爆响的连锁反应。司马光率众立即响应，立马给新法安上了一个“苛政”的帽子，大肆攻击。
就这样，本来耳朵根子就软的皇帝对新法也产生了质疑，他感慨道：“韩琦真是忠臣啊，远在外地还不忘记忧心国家大事，青苗法到底是好是坏，还待商榷。”
几天后，赵顼下旨宣布废止青苗法。而这条法令是新法的重中之重，只要它废止了，其他的新法也将不攻自破，为了表示反对，王安石立马不去上班了，而且上了书请辞回乡。
此时旧党形势一片大好，司马光觉得胜券在握，不由得开始张狂。正好那天他给皇帝上完课后，皇帝就顺便让他帮着拟诏安慰一下王安石，他这回可算是抓着机会去恶心王安石了，就用皇帝的口吻对王安石痛加斥责：“今士夫沸腾，黎民骚动，乃欲委还事任，退取便安。卿之私谋，固为无憾，朕之所望，将以委谁!”