如果要问刘娥执政期间最出名的贡献是什么，那当然是促成了世界上最早纸币“交子”的诞生。交子不仅轻便易携带，解决了金属货币重量大、携带不便的问题，而且通过纸币特有的资金放大效应，极大地活跃了商品经济，所以我们现在说，交子是古代货币史上的一大里程碑。
中国的交子比西方纸币的诞生早了足足六百年，而宋朝交子的发明，是源于机缘巧合下发生在四川的一场金融战争。
这话要从头说起了，在那个时候，四川百姓的日子过得是很不如从前的，因为宋朝的前几位皇帝都不怎么拿四川人当自己人，时刻防范着这里。要说都是汉人，咋还区别对待呢？
原因就在于这个四川的地形太封闭了，四周都是山峦，非常易于防守，中间一块盆地，又非常适于耕作，这就导致历史上只要中原王朝稍微有点动荡，这里就抓住机会割据了，从先秦的古蜀国、战国时期的巴国开始，后来又有西汉末年的成家国、东汉末年的蜀汉、西晋末年的成汉、东晋末年的谯蜀，再后来就是五代十国时期的前蜀、后蜀。
到太祖赵匡胤灭了后蜀以后，也就怀了个邻人盗斧的心态，老觉得人家跟自己不是一条心。然后赵匡胤就琢磨上了，那我不如就把那边的财富全部榨干，你蜀地没钱了，我看你还怎么闹独立。
怎么榨干呢？智慧的赵匡胤是有办法的，他通过了一个差额汇率的工具——铁钱，就把控住了金融命脉，搞定了一切。
赵匡胤规定，四川所有的铜料、铜钱一律只出不进，私运铜钱入川者死罪，同时封锁物资进出，提倡使用铁钱交易。这时间一长，四川的铜钱就越来越贵，宋朝入川之前，这里的铁钱铜钱汇率是3:1左右，宋朝来了以后，汇率慢慢地变高，最高时候是100:1，也就是一枚铜钱能换100枚铁钱，与之相应的是铜钱购买力的暴涨。
而在中原地带这边，铜钱还保持着正常的价值，宋朝统治者们就把这边一般价值的铜钱，定期拿到四川去超额使用，一次次地收割四川的财富。
后来到了太宗赵光义时期，贪心的皇帝又加了一条规定，要求蜀人交税必须使用铜钱。这下大家就只能拿着手上的铁钱、种出来的粮食、织出来的布匹去换铜钱，铜钱一下子就更贵了，铁钱铜钱的汇率最高的时候甚至被抬升到了400:1。
到了刘娥这个时候，一些聪明的四川商人就动上了脑筋，他们觉得不能老是被收割，就想着要来一场金融反击了。
商人们看到，这铁钱交易非常不便，是相当的重啊，铁钱千文重六斤半，买斗米需拎着十斤铁上路，川陕民谣唱道“市盐一囊，汗流一船”，沉的不是盐包，是装钱的褡裢。这哪是钱袋？分明是拴在腰间的磨盘！当时有个笑话说，劫匪最恨劫铁钱——翻墙压断腿，逃跑跑不动。